电子书对图书出版业的影响初探

　　七月底，友人从美国到访香港并顺道参观一年一度的香港书展，首站就是电子书专区，现场人山人海，好不热闹，浏览一会后，他很爽快地以二千多港元购买了一部电子书阅读器，我心中不禁纳罕，因为知道他在美国已经使用Kindle阅读器一年多了，原来他是看中新阅读器的中文阅读功能。看来，电子书真的改变了很多人的阅读习惯。友人五十来岁，对文、史、哲类作品情有独钟，认为这些静态的图书和Kindle等阅读器是「最佳拍档」。

　　其实，在图书出版业内「图书」可粗略分为 (1) 一般图书 (trade book，亦称杂书，包括小说、非小说如工具书、保健、旅游、小品等)；(2) 专业图书 (professional book，包括科学、技术、医学、法律、会计、金融等)及 (3) 教育图书 (educational book，包括教科书、参考书、补充练习等)，普遍的出版形式包括使用纸张和光碟等载体，也有部分在互联网出版。由于我对图书出版较有认识，所以只集中讨论上述三类；至于报纸、杂志等，则有待另请高明来撰写了。

电子书的发展
　　九十年代中期，互联网已是无远弗届，它将要成为交易及传播资讯的主要平台已是显而易见，亚玛逊网上书店 (Amazon.com)即于1995年开门营业，虽然当时售卖的是纸本书，但电子版本的书已经若隐若现，等待时机现身了。与此同时，一些大学图书馆供应商，已紧跟潮流，于九十年代末期开始向各地的图书馆推销电子书了，初期的电子书以学术期刊及专业出版物为主，也需要特别的软件辅助，才可进行阅读。

　　是时，很多具远见人士已提出电子资讯（如文件、数据、电子书等）应该采纳公开的及跨平台的标准，而且门槛要低，以利于普及应用。第一套电子书标准格式 (Open eBook Publication Structure, OEBPS) 遂于1999年 9月发布试行，但因商业竞争及其他种种原因，未得到全面接纳，这段期间电子书的销量可说是微不足道。最新而被广泛接受的标准格式是EPUB，于2007年9月发布。

　　到了二十一世纪初，历经十年的电子书仍然未能广为读者接受。主要原因是：阅读器不易使用，尚待改善；电子书格式百花齐放、互不兼容；需预先下载，然后在电脑或阅读器阅读，不够方便易用；可选读的电子书数量不足。总的来说，电子书没有为读者提升阅读的乐趣。

　　电子书另一波的到临，要到2007年11月。当时，亚玛逊网上书店发行 Kindle阅读器，用上最新的电子纸显示技术(e-ink)，配合3G通讯设备让读者可随时随地进入备有十数万种书籍的网上书库，并可即时选购、下载及阅读电子书。Kindle面世后大受欢迎，第一批货品于五小时半售罄，之后连续缺货五个月。据估计，到2009年终，Kindle已售出约250万台，仅在2009年第四季度，即销售出大约50万台。

　　至此，业界普遍看好电子书的前景，估计2010年，全球电子书阅读器销量可达1200万台，2013年更可达1400万台。更有甚者，手电如iPhone、平板电脑如iPad等纷纷加入战团，为电子书增添多媒体元素，提升阅读乐趣。其他阅读器为了占领市场，纷纷下调定价，以增强竞争力，例如：两款Kindle的售价已于六月底由259美元及489美元分别降至189美元及379美元。姑无论阅读器的杀戳战场是否已开展，但价格继续下调是不争的事实，读者肯定是最大的嬴家。
　
　　美国出版社协会于7月14日发布的新闻稿指出，美国本土2010年1月至5月底的一般书籍(trade book) 的电子书销量比去年同期增加了207.4%，占该类书籍纸本书及电子书的总销量8.28%，去年同期则仅为2.89%。Amazon最近亦宣布，2010年的第一季度，该网站电子书的销量已超越了传统精装版纸本书，可说气势如虹。业内乐观的估计是电子书的市场份额迅速增大，到2015年，可达50%。

图书出版业的危与机
　　对图书出版社来说，阅读行为的改变，本来是自然不过的。过去数十年，图书出版已经历平面媒体 (纸张)、广播媒体 (电台)、电视媒体、网络媒体，逐渐走到移动媒体，纸版图书仍然是市场主导，占当今图书市场90%以上，可算是安然渡过各种冲击。然而电子书来势汹汹，图书出版社如果不及早准备，就算不遭没顶，恐怕也会蒙受严重损失。乐观来看，电子书提供多一条途径让书刊接触读者，扩大市场，增加收入，出版社应该抓紧机会，严阵以待。

　　碍于香港本土图书产业的规模较小，图书出版社一般都是以中小企业形式经营，人数由数人到数十人为主，一人兼数职的比比皆是，当编辑又兼顾制作和推销，要转型到出版电子书，除了投入额外资金，还要克服各方面的问题，真是谈何容易。

　　版权的维护和管理是其中最大的阻力，须知一所出版社的主要财产就是它拥有的版权。不难想像，任何有可能侵犯版权的行为，出版社皆视为洪水猛兽，而电子书的数字版权保护机制 (Digital Rights Management, DRM) 一旦遭到破解，则可以在弹指之间，大量复制分发，造成极大损失。众所周知，最精密的密码亦有可能被破解；例如，电影及软件公司投入大量人力物力而建立的DVD版权保护机制，亦屡遭破解；网上需付费的共享软件更是最大的受害人，随便在网上搜寻就不难找到不费分文的所谓「破解版」。现时在网上购买的电子书，一般设有DRM，但未经受严谨的考验，将来难保不重蹈覆辙。长远来说，出版社可能要把有关损失计算入营运成本之内，或索性取消DRM，另想办法弥补。

其他问题及考虑点包括：
●　出版电子书的权利：出版社要检视和作者签署的出版协议，是否列明出版社有出版电子书的权利，又是否有文字、地域和年份的限制，以免引起日后的纷争；外购出版授权如翻译成中文的作品更要加倍小心处理。

●　格式的选择：现时通行的电子书格式是EPUB和PDF。

●　交易平台的选择：例如亚玛逊网上书店、苹果公司、谷歌(Google) 等等。选择电子书交易平台，除了就它的规模、可靠性、维护版权的技术水平、订价控制、佣金及服务质素等方面考虑外，平台的「台风」或「文化」亦是关键。譬如，平台的用者只追求免费阅读而罔顾版权持有人的应有利益，则其销路一定微不足道。

●　出版流程的改进：有效率地处理内容，确保内容可以各种形式出版 (如纸本、电子、网络、光碟等），并能够在各种已发明、将发明和尚未发明的工具（如阅读器）中使用。

●　内容的管理：建构资料库，把内容转换为有用的项目供日后使用，并确保各资料库中的项目可以互相关联和转换。

●　客的管理：通过社交网络和其他手段，建立活跃读者社群，掌握他们阅读的口味和习惯；他的反馈亦能为作者增添创作的元素。

●　员工的培训：装备起来，迎向挑战。

　　另一方面，中文电子书的标准格式仍未划一，内地及港澳台各有标准。出版业界有关团体应多作商讨，以谋取共识，同时应多举办研讨会及开办有关课程，提升业界对电子书的认识及编制的技巧。可喜的是香港出版总会和香港出版学会都投入人力物力，推动业界向前迈进，最近配合香港书展举行的亚洲出版研讨会及此前举行的讲座、研讨会和工作坊等，都是非常好的开始。希望香港这个中西文化交流中心，在中、英文电子书出版领域中也扮演重要的角色。