灾难通讯应变—第二条救命草

　　2011年3月11日 星期五的下午，日本东北仙台县经历世纪大地震！ 这场九级强烈地震，引发十公尺的海啸，淹没农田、房屋、机场，巨浪将汽车，轮船冲走，和引致福岛核电厂核泄漏和爆炸，是一场严重灾难，全球震惊。超过一万人死亡和万多人仍然下落不明，相信生还机会很渺茫，财物损失更是天文数字。 从这次天然灾难，感受到地震和海啸的破坏力，日本市民处变不惊，仍有秩序井然，和耐心排队等候，互相帮助，令全世界敬佩。

脆弱的通讯网络
　　地震发生后，在灾区，东京、大阪等地，与我们形影不离的手提电话不通，通讯网络无法正常使用，与外界失去联络。本港资讯科技界一行20多人，包括香港无线科技商会主席 - 方健侨先生，香港零售科技商会会长 - 黎宝茗先生，当时正在东京考察，不幸遇上地震，经历强烈震荡，饱受煎熬，身处异地，语言不通，通讯中断，体会通讯网络的脆弱，更感彷徨无助！

　　每逢突发事件，例如：台风、地震等，通讯网络（固网及移动电话）会失灵，原因有三：一是电话网络的设计容量，大约是用户量的10%，若在任何情况超越这容量的话，网络就会超出负荷，像公路般塞车而瘫痪，当用量回复正常，系统会自动恢复。二是电力供应中断，令交换机停止工作，虽然机楼内部有后备电源，但当耗尽后便被迫终止服务。三是传送讯号的铜线，光纤或微波中转站被切断或损坏，讯号无法传送。任何一个或多个原因，都会令电话系统无法正常运作。

　　无论在海外或本地遇上事故时，若发现电话不通，不要疯狂重覆拨号，这只会令电话网络更挤塞和耗尽手机电池，应保持慎定，每小时试打一次。智能手机用户可试用无线上网（WiFi）连接互联网的社交网站，例如：Facebook、微博等，向亲友汇报情况，免他们担心。这些数据服务是由另一组机器提供，即使话音服务中断，数据仍有可能正常运作，数据传输所占用的频宽很小而快，吞吐量很大。今次考察团的团友就是连上数据网络，善用社交网站向香港亲友报平安，并保持联络。

　　凡有重大事故，所有商业通讯服务（固网电话，移动电话）和政府通讯服务，包括警察、消防、拯救，将不敷应用，万一仪器损毁，可能要一段时间才能修复，这令信息不能有效传递，延误救援。国际业余无线电联盟　(International Amateur Radio Union)有见及此，呼吁全世界三百多万名业余无线电爱好者，在紧急时，利用业余无线电通讯器材、技术和通讯常规，在短时间内为有需要机构提供应急通讯服务。

业余无线电的操作
　　业余电台自20世纪初开始兴起，以欧美为先行者。2008年，估计全球总共有大约三百多万个业余电台。业余无线电是一种独特的嗜好，不限年龄、性别、职业，都可参加。无线电爱好者在工余时间，自学、研发、分享，以无偿形式从事的通讯活动及服务。 经过相关培训或自修，通过考试及领取牌照，才可开设自己的业余电台，在准许的频段内作双向的无线电通讯，传递私人信息。「火腿」（HAM）亦成为业余电台操作员的别号。

　　香港业余无线电发展沿于英国，有七十多年历史，在香港，先要考获业余无线电证书，向电讯管理局申请相关牌照，才可拥有及操作业余无线电器材。现有三千个有效牌照，每位持牌人士获电讯管理局发独一无二的业余无线电呼号，以VR2为字首，在香港取得牌照，经简易程序，可在其他国家操作。有关业余无线电牌照详情，可浏览http://www.ofta.gov.hk/zh/amateur/main.html。

　　无线电最神奇的地方是一台小小的发射机和一条天线，千里以外都收听到。表面看，业余无线电是一种嗜好，这嗜好极具多元化，令其乐趣无穷，甚至沉迷于其中。当考获业余无线电执照后，可合法购买、拥有及操作无线电发射通讯器材，在许可的频率作本地及远程通讯。结识世界各地志同道合的无线电爱好者，分享技术和经验。利用业余人造卫星作通讯，或宇航通讯。远程通讯及竞赛，收集QSL卡，收集邮票等等。笔者最沉迷是自己动手设计，制作市面没有的器材、配件、天线等，详情可浏览http://www.hamfair.net。

在紧急时协助应急通讯
　　「当其他通讯服务失效，业余无线电仍然工作」，这是美国业余无线电联会(American Radio Relay League)的口号。这好像令人难以置信?政府及商界有那么多资源，无可能要其他人帮手，很多事实证明，当有重大事故发生时，每区会动员该区之应急通讯小组，在适当地点，设立电台，业余无线电在应急通讯是站在最前线，为志愿机构提供应急通讯服务。任何灾难发生时，头48小时是最关键，应急通讯正正在这关键时刻发挥作用，详情可浏览http://www.arrl.org/ares。

　　大气电波是珍贵资源，为免互相干扰，国际电讯联盟(International Telecommunication Union)把无线电频谱划分配给各种服务，例如：广播、政府服务、航空、船舶、商用等等，其中一些频段，分配给业余无线电专用或与其他服务共享，不会影响其他服务。业余无线电爱好者拥有适当的通讯器材、操作技术及通讯规则，最重要是他们全心全意为社会服务。每年都有应急通讯演练，测试动员能力、协作能力、通讯效果、培训人员、检讨得失和改进等。

　　2008年5月12 日14:28 时，四川发生八级地震，摧毁汶川及多个乡镇，约 68,000 人丧生和300,000人受伤。在灾区的所有通讯、交通和水电设施都损毁，部分生还者是业余无线电台操作员，马上带备通讯仪器，登山设立通讯据点，成立通讯指挥中心，联络各拯救队伍，协助救灾。大约有 2,000 业余无线电日以继夜协助救援机构传递准确和快速的信息。

　　香港应急通讯小组(Amateur Radio Emergency Service) 已于当日15:00时起开始运作，当时参与的组员计有VR2AAW，VR2AJ，VR2GM，VR2PW，VR2UNA, VR2UD, VR2LW…等等业余同好，于中国无线电运动协会(China Radio Sport Association)的应急通讯频道进行监听。

　　汶川与成都相距约200公里，由于无线电波的传播特性，这距离是通讯盲区，不能互通，但香港与灾区相距1,500公里，收到汶川和成都传来清晰的讯号，于是进行信息传递，发挥应急通讯作用。其中一位成员，更因此获嘉许。

通讯与数码技术融合
　　传统业余无线电是以摩氏电码和话音来沟通，近这十年，业余无线电的发展已走向数据化、多元化，加速传送和拓展应用，例如，利用FSK(frequency shift keying)技术，传送彩色图片；采用RTTY(radioteletype)技术，传送文本；利用Echolink技术，将手提对讲机的话音透过互联网及3G传往几千里外的另一位朋友；利用Winlink技术，透过短波将电子邮件传往几千里外的邮箱；APRS(Automatic Position Reporting System)是利用GPS将自己的位置报告，在拯救时非常有用；还有很多很多…。

　　所有现今科技暂时未能防止自然灾害，每一次灾难带来巨大的人命和财物的损失，我们只可在事发后尽快获取准确信息，加快抢救，减少损失。香港拥有三千名有牌的业余无线电爱好者和通讯网络，在紧急时是大派用场，只要政府统筹这群业余无线电爱好者，作为一支应急通讯支援队伍，在应对特发事故，是非常有用的资源，这是全港市民和政府之福。