数码广播 七年之痒

　　2008年是香港电视史重要的一年。为了赶及北京奥运，香港政府加紧推动数码地面广播，终于赶及在2007年的最后一天晚上七时启播。两间免费电视台无綫电视及亚洲电视隆重其事，邀请了当时的行政长官曾荫权，于香港文化中心主持启播仪式。而当时的商务及经济发展局局长马时亨致辞时说¹：

「香港率先采用国家成功研发的制式作数码广播。由今晚开始，香港正式进入数码广播新纪元，为观众带来更丰富、更优质的电视资讯和娱乐，及全新的视听效果。数码技术可为香港腾出频谱，发展新的多媒体服务，带领香港在科技领域上再创高峰。」

　　到今年年底就刚好七年。在电视行业，七年光景是一个完整周期(cycle)，而这次更是两个底层力量同时演进－由CRT显像管转为平板的电视机更换周期（TV replacement cycle）²；由地面广播转为OTT VOD点播的技术采用生命周期（Technology adoption lifecycle）³。就让我们在这个数码广播七年之痒之时，先检讨一下，再计划将来。

更丰富优质的电视资讯和娱乐？

　　先看看内容，七年后香港的免费地面广播频道由4条增加到14条（亚视6条、无綫5条、香港电台3条），表面上是增加了3倍多，但晚上黄金时段的选择基本上没有明显改变。无綫81翡翠台及85高清翡翠台每晚7:30到11:30均为同步播放，明珠台及亚视本港台七年来均没有多大变化，香港电台除了同步播放原本在无綫亚视的节目外，新增加的还是起步阶段，唯一多了的真正选择其实只有J2。这与2007年政府说的“更丰富、更优质的电视资讯和娱乐”的承诺落差好像很大，结果只有“视听效果”是提升了。

　　数码广播画面是用H.264格式编码，画面质素会有明显提升，就算只是标清频道（如无綫81台），用上新的平板电视，亦会比原本的PAL清楚。电视台为了提供数码广播，的而且确要作出不少投资，如要一次过转为高清拍摄投资会更多。但不要忘记全香港市民其实也在一起投资，从七年前起香港家家户户都给政府及电视台“提醒”下跑去买新电视机，先是2008年要高清睇奥运，之后又说2012会停模拟广播，旧电视不能用。香港市民可以说是非常听话的自己出钱完成了这个电视机更换周期， 电视台没有补贴，政府也没有。但有了新电视都快七年了，有些最早第一批买的更快要再换新的了，不是说会有新的免费台加入竞争吗？

新的免费台在那里看的？

　　在推销数码广播时，政府常常会说“数码技术可为香港腾出频谱”，可作其他用途。可能是我们想法太简单，当听到广管局在2009年说会增发免费电视广播牌照时，便直接理解为：以“腾出的频谱”来加多一些台。而且香港电台就是获得新的数码广播频道31－33台，市民只要在电视机再重新搜索频道一次，就会看到增加了的3个台。很自然地想，新加的免费台应该不是50几台，就是20几台那种吧，香港老板不会选40几台的，不好意头。

　　殊不知，经过多年的争议（先不说行政会议有关不发牌给HKTV那边所引发的闹剧），在2013年10月获政府批发新的免费电视牌照的奇妙电视（有线电视）和香港电视娱乐（NowTV），拿到的牌照只是内容上可以经营免费台，并没有数码广播的频道。这两个新的免费台是不会像无綫或亚视那样直接用天线收到的，那究竟如何才可以收睇到这2个新台呢？

　　有线的说法是：透过有线宽频的网路广播，覆盖95%住户，有普通电视机便能看到。那即是要你的大厦公共天线要已接有线才能看到，村屋或唐楼可能收不到，频道号数不知道能否统一控制，但至少是用电视机直接tune台收看。

　　而NowTV的说法就更奇怪：透过now宽频网路广播，覆盖九成住户，但要加装机顶盒才看到。那即是要你家里先安装PCCW的宽频，再加个NowTV机顶盒，电视要转去HDMI输入，才可以看到免费台。这可以说是跟其他免费台完全分开了的，够复杂了吧。

　　经过了整整七年的电视机更换周期，市民没有怨言地自己掏腰包更换电视机，换来的还是每晚看着同一个翡翠台（我想大部分都没有留意是81还是85台，因为内容是一样的），香港还是一台独大，换了数码只是画质好了，但内容依旧。

幸好还有手机平板看OTT

　　数码广播虽然没有带来很多新的内容，但数码画质真的提高了很多。但在这七年间，直接透过互联网传送的在线视频的画质也同时进步了不少，由最初2005年Youtube提供的比VCD更低的画质，到最近LeTV用4K画质直播汪峰鸟巢演唱会，现在的串流技术已经非常成熟，漂亮地在不足十年完成了这个 OTT（Over-The-Top) 技术的“采用生命周期”。

　　OTT周期开始时，主要受制于网络带寛不足，画质很低，只能给用户之间分享家庭视频， YouTube就是这类型的服务。OTT真正开始受到传统电视及电影业者留意要等到2008/2009年，TVB是2008年11月推出myTV，《苹果日报》是2009年9月推出动新闻，香港首个OTT电影服务Anyplex（片库由嘉禾、寰宇、华纳及Sony Pictures提供）则是2009年8月开始的。

　　当中有两个主要的推动力，首先是家用带寛直接推向100M普及化，最深印象要数香港寛频及和记在2009年11月的＄99月费割喉战，当时有可能是全球最平的100M寛频服务。第二是智能手机及3G网络的普及，2008年7月和记首先引入Apple iPhone到香港，配合无限上网3G月费计划，同年HTC推出了全球第一部Android手机，正式开始了这个一发不可收拾的智能手机热潮。

　　有了足够的带寛及能够播HD视频的装置 (Smartphone, Tablet, Smart TV), 利用OTT直接传送高质素的节目变得越来越容易。这一方面让TVB等传统产业领导者可以加以利用，例如myTV的节目更新速度可以更快，节目直播完了立即可以重温。而同时让原本在不同行业的媒体公司成为新的取代者(Substitutes)，如苹果动新闻就加大了制作规模及提高娱乐性，现在的动新闻已包含很多娱乐节目。

　　最近期的例子是占中期间学联代表与林郑会面时的直播，除了TVB、NowTV、 iCable及港台电视有做直播之外，商业电台、《苹果日报》及一些网台都有做直播。在媒体数码化的后期，不管你原本是一份报纸或一个电台，在网络及手机上你都是一个网站一个APP，竞争变得五花百门，大家都在同一个平台公平竞争。

七年之后

　　2015年电视界会有两件大事：无綫及亚视两个免费电视牌照明年11月底届满，现正在通讯事务管理局讨论中；政府订定在2015年底前终止模拟广播。相信除了是否跟亚视续约会有争论外，这都是预计发生的事，不会有太大惊喜。

　　反而OTT那边将会越演越热，继乐视LeTV高调到港推4K电视，HKTV又预先发布小米盒子APK，看来新业者用OTT直接挑战数码广播业者的年代要正式开始了。

　　2015年会是另一个七年的生命周期的开始，大家拭目以待。

[1] 香港政府新闻公布 数码电视正式启播:
      http://www.info.gov.hk/gia/general/200712/31/P200712310182.htm

[2]  Global TV Replacement Study, NPD DisplaySearch, May 2012

[3]  Diffusion of Innovations, Everett Rogers (1962).