香港数据广播科技走出亚洲

互动电视（Interactive TV）和加值电视（Enhanced TV）是当今世界电视广播主流发展，可惜受制于庞大的投资金额和数码电视暂未普及，两者迄今皆是「只闻楼梯响，不见人下来」。就香港而言，尽管特区政府正大力催生「数码广播电视」（Digital Terrestrial Television），可是两个免费电视持牌机构却认为不合时宜，操之过急，宜先北望，尽量令新数码电视制式与国内里合，令推广起来时更省时和更具经济效益。



资源增值方案

其实，要推动「互动电视」或「加值电视」，未必一定要等候数码电视时代的来临。香港有一群热衷数据广播的科研人员，获得了国际基金的大力支持，经过两年时间，终于开发了一个传送和接收软硬件的全盘方案（Total Solution），可以利用电视讯号内的「逆程」（Vertical Banking Intervals），把观众感兴趣的信息，例如电视游戏节目即时参与办法、新闻摘要、天气、节目背景资料或金融快讯等，随电视节目一并送到万千观众家中，让他们透过一个特定的机顶盒，便可同步收看，产生了跟「互动电视」或「加值电视」类似的效果。

举例说，亚洲电视去年推出极受欢迎的电视游戏节目《百万富翁》，便曾与该群科研人员合作尝试做了一个实验计划，可让家庭观众同步参与该个问答游戏（见附图），比美国全国电视网络ＡＢＣ利用ＰＣ和互联网始能达到的互动效果更轻松、方便和更有即时投入感觉。这个发明在亚洲电视广播发展史，可算是新里程碑。

按同一原理，观众亦可在收看资讯娱乐节目（Enrichment Programmes）时，随意从机顶盒的记忆体中，抽取自己感到兴趣的详尽资料，慢慢收看或用纸笔记录下来。例如旅游节目中的名胜、酒店以至购物好去处，均可在同步或在其后收看。这正是「加值电视」鼓吹的一项重要功\能。

众所周知，目前亚洲绝大部份地区采用的电视广播制式，依然是沿用了几十年的模拟式（Analogue）广播系统。即使是区内经济较发达的地区，如日本、台湾和新加坡，「数码广播电视」还是停留在测试阶段，距离全面普及尚有一大段时间。

由香港这群科研人员开发的方案，几乎可以说是「废物利用」。他们善用了Analogue 电视一直以来「投闲置散」的电波资源（Idle Resources），以最低的资本性投资（Minimal Capitial Expenditures），建立了一个具高度经济效益的数据广播平台（Data Broadcasting Platform），让电视台经营者今天就可以马上开始推出崭新的数据广播增值服务，为电视观众带来更快、更多的资讯（例如：即时股票和外汇报价、即时突发新闻、广告商产品信息和球赛结果等），以及提升观赏电视节目时的乐趣（例如同步参与播放中的电视游戏节目）。



衍生无限商机

建立数据广播平台这个构思，跟互联网上诸多网站提供的多媒体信息最大的分别是，前者结合利用了既有的无线传送渠道（即电视讯号的「逆程」）和既有的接收信息工具（家中的电视机），以广播形式为用户服务；而后者则是用伺服器（Server）预先储存了大量影音资料或文字数据，待用户提出具体要求时，按指示发放信息到用户的个人电脑显示器上。

就用户接收信息的速度、方便性和即时性而言，数据广播的确比互联网优胜。可是，涉及影像或图像的传送和接收，自然就绝对不是强项。

就用户私隐性而言，由于机顶盒内预先为个别用户编制了保护私隐密码和使用密码，所以机顶盒也可以跟个人电脑一样，接收互联网传送过来的电子邮件（E-mail）或由平台控制中心发放的信息。

这个平台最令人兴奋的功\能，是只要机顶盒接驳上家中的电话线（不进行荧幕交易时，不会占线），便可令电视机变相成为了一个荧幕交易平台，让观众可以安在家中进行各式各样的商业活动，例如股票交易、外汇买卖、预订门券、预订旅行团或邮轮席次，以至电视拍卖等等。待机顶盒的家庭渗透率达到一定的比例（如10% - 20%），衍生的商机可谓「穷之不尽」。



发展潜力不容忽视

香港电视广播业已有近半世纪的历史，在亚洲电视行业中亦算翘楚，如今又见香港科技精英在这方面再有突破，着实是香港人的骄傲和光荣。据了解，台湾和大陆已采用了这个全盘方案，短期内亦可望在香港登场。

虽然特区政府近年来推动资讯科技行业不遗余力，可是重点似乎放在互联网基建设施、数码电视广播和收费电视开放市场等大方向和大政策方面，反而忽视了数据广播这个行业的发展潜力，更遑论制订相关的鼓励性政策和法规。有关政策局和执行部门宜采取较开放的思维，去积极鼓励香港科研人员亲自开发的创新科技，而非对新鲜事物敬而远之。