原文：
永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已词解大风、挛踠、疠，去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：「吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。」言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：「若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？」
蒋氏大戚，汪然出涕曰：「君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二、三焉；与吾居十二年者，今其室十无四、五焉。非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余，则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉？今虽死乎此，比吾乡邻之死，则已后矣，又安敢毒耶？」
余闻而愈悲。孔子曰：「苛政猛于虎也。」吾尝疑乎是。今以蒋氏观之犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。

译文：
永州山野出产一种奇异的毒蛇，黑色蛇身带有白色花纹，它碰到草木，草木便会完全枯死，如果它咬到人，便完全没有对治的办法。不过，如果捉到它，将它风乾制成药饵，可以治疗麻疯、风湿关节炎、颈肿、恶疮等疾病，可以去除腐肉，杜杀体内的寄生虫。当初，太医奉皇帝的命令收集这种毒蛇，每年征收两次，招募能够捕捉这种蛇的人，让他们用蛇充当租税。永州的百姓都争着做这件差事。
有一个姓蒋的人，享有以捕蛇为专业而免税的好处已经三代了。我问他的情况，他却说∶「我祖父死在这件差事上，我父亲死在这件差事上，现在我接手捕蛇十二年，好几次差点送命。」言谈之间神色十分悲伤。
我很替他难过，便对他说∶「你觉得这件事可怕可厌吗？我可以替你转告有关官员，请他改变你的差事，恢复你的赋税，你认为怎么样？」
姓蒋的人大为悲伤，涕泪汪汪的说∶「你大概是可怜我，想让我生活下去吧？那么，我做这件差事的不幸，远不及恢复我的赋税的不幸那么严重。假如当初我不做这件差事，早已困苦不堪。我们蒋家三代住在这里，至今六十年了，而左邻右里的生活一天比一天困窘。他们拿出了土地的全部出产，交出了家中的全部收入，哭哭啼啼的离乡别井，饥渴交迫跌倒地上，受尽风吹雨打，冒着严寒酷暑，呼吸着山林瘴气，这样死掉的人，尸体一个叠着一个。昔日和我祖父同居一村的，现在十家不到一家了；和我父亲同居一村的，现在十家不到两、三家了；和我十二年来同居一村的，现在十家不到四、五家了。他们不是死了便是搬了，只有我因为捕蛇才得以存活下来。凶横的差吏来到我们乡里，四处乱喊呼喝，冲撞骚扰，吓得人大喊大叫，连鸡、狗也得不到安宁。我谨谨慎慎地起来，看看那个瓦罐，见到蛇还在里面，便放心地躺下休息。小心地喂养它，到了规定时间便呈献上去。回来便可以安安乐乐地享用自己田里的产物，来安度我的日子。一年中冒着生命危险的时候只有两次，其余的日子，就都和平安乐，那里像我的邻里天天饱受死亡威胁呢！现在我即使死在捕蛇这件差事上，相比邻里的死亡，已经晚多了，又怎敢埋怨呢？」
我听后更加悲痛。孔子说∶「繁苛残酷的政令比老虎还要凶猛。」我曾经怀疑这句话。现在从姓蒋的事看来，这句话还是真确的。唉！谁料到征收赋税的毒害，比这种毒蛇还要厉害呢！所以我为此写了这篇文章，等待那些考察民情风俗的官吏有所参考。

词解：
黑质∶黑色的身体。
白章∶白色的花纹。
啮∶咬。
腊∶乾肉，这处用作动词，解作把肉风乾。
已∶止，此处解作治好。
大风∶麻疯病。
挛踠∶手和脚蜷曲不能伸展。
∶颈肿的疾病。
疠∶恶疮。
三虫∶三尸虫，道家称头、胸和腹为三尸，三尸生虫人便会生病。一说三虫是指寄生虫。
二∶两次。
专其利∶以捕蛇为专业而免税的好处。
若∶你。
莅事者∶临至其事的人，即地方官吏。
戚∶悲伤。
汪然∶泪流不止的样子。
病∶困苦不堪。
蹙∶困窘。
殚∶竭尽。
顿踣∶跌倒。
相藉∶相枕。
曩∶从前、昔日。
隳突∶冲撞骚扰。
缶∶瓦罐。
弛然∶放心的样子。
谨食∶小心喂养，「食」同「饲」。
齿∶年岁。
熙熙∶和乐的样子。
旦旦有是∶此处解作天天有这种死亡威胁。
苛政猛于虎∶出于《礼记‧檀弓下》，意思是繁苛残酷的政令比老虎还要凶猛。
人风∶民风。