原文：
老子曰：「至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。」必用此为务，挽近世涂民耳目，则几无行矣。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味，身安逸乐而心夸矜势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇论，终不能化。故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。
夫山西饶材、竹、谷纑旄、玉石，山东多鱼、盐、漆、丝、声色，江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿、革，龙门、碣石，北多马、牛、羊、旃、裘、筋、角；铜、铁则千里往往山出棋置。此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
《周书》曰：「农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。」财匮少而山泽不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大则饶，原小则鲜，上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望封于营丘，地舄卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，襁至而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威、宣也。
故曰：「仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。」礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰，失势则客无所之，以而不乐。谚曰；「千金之子，不死于市。」此非空言也。故曰：「天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。」夫千乘之主，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！

译文：
《老子》说∶「最太平的时代，邻国间彼此可以相望，鸡犬之声互相能够听到，人们各自认为自家的食物最香甜、服饰最漂亮、习俗最安适、职业最快乐，直到老死也不相往来。」如果要以此为目的，挽回或改变世情，使百姓耳目闭塞起来，那几乎是行不通的了。
太史公说∶神农以前的世界，我不知道。至于《诗经》、《尚书》记载自虞、夏以来的情况，人们都想尽情欣赏和享受最好的声色之乐，希望尝尝尽各种美味，身体贪图舒适快乐，内心羡慕夸耀有权势、有才干的光荣。这种风俗沾染人们的精神，为时已久，即使逐家逐户地以老子高妙的道理去游说他们，始终不能改变过来。所以，最好的做法是顺其自然，其次是因势利导，再其次是进行教育，再次之是制定规章，限制他们的发展，最坏的做法是与民争利。
山西出产大量木材、竹子、楮树、野麻、牛尾、玉石；山东盛产鱼、盐、漆、丝、淫靡的音乐与美色；江南出产楠木、梓树、姜、桂皮、金、锡、铅、朱砂、犀角、玳瑁、珠玑、象牙、皮革；龙门、碣石以北出产马、牛、羊、毛毡皮裘，兽筋兽角；至于铜、铁分布在千里的矿山上，如星罗棋布。以上是大概的情形，这些都是中原百姓所喜好的，通常用来作为穿、吃以及养生送死的东西。因此，依靠农民耕种才有吃的；依靠开发山林川泽的人把山泽的资源开发出来；依靠工匠做成各种器具；依靠商人使货物流通。这些难道是有政令征调和约束他们吗？人们各尽所能，用尽他们的气力，来满足他们提升生活的需要。因此，货品平宜是贵的预兆，货品贵是平宜的预兆。人们各自从事自己的职业，以自己的工作为乐趣，就像水往下流，日夜不停。不用召唤就会自然而来，不用要求人们也会自动生产。这难道不是符合于道而顺乎自然的验证？
《尚书》中的《周书》说∶「农民不生产，就会缺乏粮食；工匠不生产，就会缺少器具；商人不经营，粮食、器具、资本这三宝就会断绝；管理山泽的人不生产，社会财物就会缺乏。」社会财物缺乏，山林川泽中的资源就不能开发。这四者是百姓衣食的来源。来源大就富足，来源小就贫穷。对上可以使国家富强，对下可以使家庭富足。处贫或致富并非掠夺或赐予而成，聪明的人自然有余，愚笨的人不足。因此姜太公被封在营丘时，土质盐，百姓很少，于是他鼓励妇女纺丝织布，极尽巧技，流通鱼盐贸易。这样，人民、财物尽归其有，钱财源源而来，归附的人很多，如同车辐凑集于车毂一样。因此，齐国人生活富裕，衣冠楚楚，甲于天下，因而渤海、泰山之间各诸侯国都收敛衣袖，恭恭敬敬地来齐国朝拜。后来，齐国中衰，管仲修订太公的政策，设立轻重九府，齐桓公因而称霸天下，多次会合诸侯，匡正天下；而管仲亦有建筑华丽的亭台楼阁，虽然地位只是天子的陪臣，却比诸侯国的国君还要富有。因此，齐国富强的局面，一直维持到威王、宣王。
所以，管仲说∶「国库充实，百姓才懂得礼节；衣食丰足，百姓才能分辨荣辱。」礼节是在富有时产生的，贫穷时废弛。因此，有统治地位的人富有，才会推行德政；百姓富有，才能调节自己的劳力。海深鱼自然会聚居；山深百兽就自然会到那里去；人富有仁义就会依附在他的身上。富贵的人得到权势就更加显赫，失去权势，作客都无处可去，因此而没有乐趣。谚语说∶「家有千金的人，不会因犯法而被处死于市曹。」这可不是一句空话啊。所以说∶「普天下的人熙熙而来，都是为了利，攘攘而去，也都是为了利。」那千乘的封国，万户的列侯，百室的大夫，尚且担心贫穷，何况是百姓？

词解：
挽∶同「挽」，挽回，扭转。
涂∶闭塞。
已∶同「矣」。
刍豢∶指畜牲的肉。用草喂饲的叫刍，用粮食喂饲的叫豢。
势能∶权势，才能。
渐∶潜移默化。
户说∶逐户劝说。
眇∶同「妙」。
道∶同「导」，引导。
山西∶崤山与华山以西。
谷∶楮树，树皮可以用来造纸。
纑∶野麻，可以用来织布。
旄∶旄牛，它的尾有长毛，可供旗帜作装饰。
山东∶崤山与华山以东。
江南∶长江以南。
楠∶楠木。
连∶同「链」，铅矿。
丹沙∶朱砂。
玳瑁∶海龟类，它的甲壳可作装饰品。
珠玑∶圆和不圆的珠。
齿、革∶象牙、皮革。
龙门∶地名，即今山西省河津县西北和陕西省韩城县东北。
碣石∶碣石山。
旃∶毛毡。
筋、角∶兽筋、兽角。
棋置∶如棋子密布。
大较∶大概。
中国∶中原地区。
谣俗∶风俗习惯。
虞∶官名，掌管山林川泽，这里指开发山林川泽的人。
工∶工匠。
发征∶征调。
征∶预兆。
出∶劳作，出产。
三宝∶食、事、财。
匮少∶缺乏。
辟∶同「僻」，开辟。
鲜∶少。
夺予∶剥夺，赐予。
太公望∶姜太公。
营丘∶地名，今山东省昌乐县东南。
舄卤∶不适宜耕种的盐碱地。
女功∶妇女纺织之事。
襁∶穿钱的线，这里指钱。
辐∶车轮中的辐条。
海岱之间∶渤海和泰山之间的诸侯国。 岱是泰山的别名。
敛袂∶收敛衣袖，表示恭敬。
管子∶管仲。
轻重九府∶管理钱财的职官。轻重是指权衡货物贸易关系的方法，而九府是指大府、玉府、内府、外府、泉府、天府、职内、职金、职币，这些都是藏钱币的处所。
桓公∶齐桓公。
陪臣∶诸侯国的大夫对天子的自称。
威、宣∶齐威王和齐宣王。
仓廪∶储藏米谷的仓库。
有∶富足。
无∶贫穷。
不死于市∶指不触犯刑法，不在街市上被处死。
匹夫∶平民。
编户之民∶编入户口册的平民。