既克，公问其故。对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。」
打败齐军后，鲁庄公问当中原因。曹刿回答说∶「作战，靠的是勇气。第一次擂鼓士气振作，第二次擂鼓，士气就有些衰退，第三次擂鼓，士气就耗尽了。他们的士气耗尽而我军士气旺盛，所以能战胜他们。齐国强大，一时难以猜测齐军是否败走，恐怕他们埋下伏兵。我察看他们的车辙混乱，看到他们的旌旗倒下，所以追击他们。」
其他段落：
