楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以逆。庄王曰∶「其主能下人，必能信用其民矣。」遂舍之。勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也。夫老人者，以为子房才有余而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿以就大谋。何则？非有平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦皇之所不能惊，而项籍之所不能怒也。

楚庄王攻打郑国，郑襄公袒露上身，带着羊来迎接。庄王说∶「郑国的国君能够忍辱负重，必定能取信于他的百姓。」于是释放了他。越王勾践被吴王夫差困在会稽，低首下心到吴国做仆役，三年不懈怠，才得到夫差的信任，最终灭掉吴国。因此，如果只有报复的志向，而没有屈服忍耐的功夫，是普通人的刚强。桥上的老人认为子房才干有余，但忧虑他的器量不足，所以故意狠狠地折辱他少年刚强的锐气，使他忍耐着小小的愤怒，去成就远大的图谋。为什么呢？老人跟子房素未谋面，突然在荒野相遇，却命令他做奴婢所做的事情，子房自然地顺从而毫无怪责之意，这正是秦始皇不能令他惊怕，项羽不能使他发怒的原因。

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