当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰：「杀之」三，尧曰「宥之」三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰∶「鲧可用。」尧曰：「不可，鲧方命圮族。」既而曰：「试之。」何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。《书》曰：「罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。」呜呼！尽之矣！

尧帝当政之时，皋陶是掌管刑法的官。有一次要处死一个人，皋陶三次说当杀，尧帝却一连三次说应当宽恕。所以天下人都害怕皋陶执法坚决，而赞美帝尧用刑宽大。四岳建议∶「鲧可以任用。」尧帝说∶「不可！鲧违抗命令，毁谤同族的人。」过后，他还是说∶「试用一下吧。」为什么尧不听从皋陶处死犯人的主张，却听从四岳任用鲧的建议呢？那么圣人的心意，从这里可以看出来了。《尚书》说∶「罪行有可疑时，宁可从轻处置；功劳有疑点，宁可从重奖赏。与其错杀无辜的人，宁可犯执法失误的过失。」唉！这句话完全表现出忠厚之意。

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