香港报业的几点误解

　　最近，一位历史系的外籍讲师大惑不解地提问，香港现在有这么多的报纸可以理解，为什么在过去也会有这么多的报纸？

　　我也曾听见一些香港大学的学生，理直气壮地说，报纸从来就是用来维持社会的公正，报纸老板不得影响报纸的内容和方针。

　　有关香港传媒的真正面貌，还存着许许多多的误解。这些问题，从历史上都可以找到答案。

报纸众多始于开埠

　　香港开埠至1881年，人口由二千人增至160,402，当中中国人口占了150,690人，外籍人口只有9,712人。香港的中文大报有三份，即《香港中外新报》、《华字日报》及《循环日报》。香港的英文报纸数量更是惊人，大报也有三家：China Mail, Hong Kong Daily Press, Hong Kong Telegraph。随办随停的英文小报，更多达十四种。以人口比例计算，情况比起今天更为惊人。平均每三千多外籍人士便有一份英文报章，要是把十四种英文小报算进去，比例更高。

　　中文报章的比例也很高，在150,690人口中，撇除了渔民、农村的文盲人口，只有104,463，可以阅读报章的实际人口，远比这个数字为低，大约为五、六万之数，是比较实际的。这样下来，每二万名中国人，也拥有一份中文报章。

香港报纸内地市场

　　香港报纸的读者在那里？要回答这个问题，在香港地区是找不到答案的。香港报章的市场和读者，相当一部份来自中国，以广州及华南地区为主，读者群也包括了内地的中国商人、英国商人、中国官员及知识份子。

　　1874年创办的中文《循环日报》，它的发行网也印证了这个说法：《循环日报》的发行网包括：粤东省城故衣街恒和宝号、沙面瑞记洋行、东莞城胜聚宝号、厦门怡记洋行。其他地区还有上海、镇江、汉口、澳门、日本、西贡、星加坡、旧金山等地。《循环日报》的言论，普遍受到中国官员的注意。上海的《申报》，还经常引述《循环日报》的新闻和评论。

　　在香港出版的英文《中国丛报》Chinese Repository的发行数量，也可以看到同样的趋势。《中国丛报》月销五百册，当中有二百册是发往中国，另外有154册销往美国。

　　到了二十世纪三、四十年代，这种情况还是持续。

　　1933年在香港创办的小报《探海灯》，以刊登广州机关内幕为主，风行内地，销量在五千份以上。这一类小报如《胡椒报》等，也曾被广州军阀禁止入口，但是利之所致，也不乏有人走私报纸入广州，谋取巨利。以上事例都在说明，在1949年以前，香港报业是把香港与内地的市场，看成是一整片的。

　　1949年以后，由于中国大陆政权易手，英国要确保在香港的绝对管治权，逐步将香港与中国大陆疏离。1952年东头村木屋区大火之后，香港政府阻止广州派团到港慰问，之后修改入境条例，中港两地居民不能随意进出，加上中国大陆推行社会主义制度，香港报业，由此失去了内地的市场。

　　说起十九世纪的事情，我们还要有一个概念，即当时报纸并不需要太多的销量，便可以生存。Chinese Courier and Canton Gazette就因为被东印度公司取消十一份订户，弄致财政处于困境，不久被迫结业。

「老板不能干预报纸言论」的缪误

　　报纸一直是反映主事者的主观愿望，报纸不反映他的意见，他就要干预，这种情形，古今有之，中外有之。

　　中国的文人办报，报纸非反映他的观点不可，否则他不会办报。

　　《华字日报》是1872年创刊的一份香港老牌报纸，于1941年结束。他的前身，是英文China Mail的中文版《中外新闻七日报》。在依附西人出版的一年中，多是报导商业行情的新闻。到了独立出版的时候，便强调了办报之目的，在「移风易俗，持清议」。

　　王韬办《循环日报》，也是天天在谈「变法」，是要说给清朝执政者听的。文人也好，秀才也好，他们办报，提供新闻资料是为了印证他们的立论。

香港报业九个阶段

　　1900年陈少白在香港办《中国日报》，共产党在香港办《华商报》，都是为了服务于政治。香港报业的历史，既有商业的传统，也不乏以政治为取向的报纸。在一百多年期间，此起彼伏，大概可以划分为九个时期（见附表）。

　　从上表可见，近二、三十年，基于政治的原因，香港的商业报纸，才占领了主导地位。主事人强调客观中立，是以此作挡箭牌，免却许多政治上的纠缠。