亲爱的香港朋友：
您们好！撰写这封信时，我坐在中文大学的办公室，回想起过去数年，看到几位聋人学生在课后留下来，用手语与其他健听同学交流，气氛安静和温馨。这一幕，让我不禁回想起自己多年来在手语语言学研究上的点滴，也思考着一个问题：我们的社会，是否准备好与一些使用手语的聋人群体并肩同行呢？
首先，聋人是指哪些人群呢？ 这里我们用了手语研究的定义：凡是认同手语为语言，应用了手语为他们的其中一个语言来达到沟通效果的听障人群，我们都称之为「聋人」。
从事手语语言学研究已三十多年，我一直深信 — 手语跟口语没两样，都是一个完整的自然语言。手语不仅是蕴含着丰富的词汇，完整的语法结构与文化，同时它也是聋人群体之间的沟通工具。既然手语都是语言，就好像我们在香港有用广东话，普通话，和英语， 以至少数民族语言的人群共存一样， 手语及口语是可以成为社会上聋健共融的有利平台。
然而，在我们的社会环境中，手语却长期被误解导致被边缘化，令我们错过了很多理解社会多元共融的机会，也令那些需要手语来接受教育的聋童难以发展。
中大手语及聋人研究中心的团队在2006年成立了「手语双语共融教育计划」，这个计划的核心理念很简单但意义却深远：让聋童入读主流学校时有优质教育支援，好让他们有平等的教育机会，吸收更多学术知识。通过这个教育模式，他们可以从小就跟健听同学相处，通过朋辈关系，建立与健听社群接触的体会与文化。在课室里，我们注重聋人及健听老师成为伙伴老师，他们共同设计课堂并同步使用手语和口语教学；学校亦常常举办很多活动，推动校园聋健共融文化。
在这个教育环境中， 聋跟健听学生一起，大家都得到手语和口语的双语发展。首先，它确保聋童不会因为沟通障碍而失去学习的机会；这并不是把手语当作「辅助」教材，而是视其为不论聋或健听学生在课堂上甚至在校园里有平等的语言选择权利。您问聋生他们用什么语言跟大家沟通，他们会自信的说：「那就要看看您们的手语能力有多高啦！如果不高，我就用口语吧！」
他们的回答，就像我们在香港的口语双语一样，大部分时间我们在讲广东话，但我们也有能力转用英语甚至普通话交流。多年观察，在这样的环境中成长的聋童，他们的双语及学习能力、社交信心与心理发展，都有明显进步；其实，静心观察，他们的社交表现和健听同学的没有很大差异：聋健同学通过手语双语建立自信，欣赏自身的双语能力，再透过双语桥梁，进行聋健社交。手语双语消除了他们的沟通障碍，更让他们成为好朋友，互相学习和欣赏。
这些成果逐渐引起国际关注，在过去，我们曾与亚洲、欧洲及北美多个地区的教育机构分享经验。更有些地区，例如澳门、浙江衢州和新加坡的政府部门与教育机构，参考了我们的模式，在当地推行类似的手语双语教育项目，成绩斐然。我们的团队正为这些地区提供专业支援，也让我们明白，用手语和口语的双渠道语言作为社会共融的理念是具有普世意义，并非只某一个地方的特有社会文化。
除了教育外，我们也发现有更多社会层面也有手语双语的需求。因此，我们成立了「语桥社资」这个慈善机构，致力通过聋健协作来推动手语双语的应用。以往在推行服务的时候，眼见健听的专业人员很多，但能够活用手语的专业聋人却少之又少。所以，我们聘用并培训聋人担任手语导师，举办各类以手语双语概念为基础的培训课程，包括为企业人员以至中小学生而设的手语工作坊，为一般婴幼儿童提升语言发展的手语双语绘本故事活动；我们更教导其他有沟通困难的群体通过手语作有效沟通，包括特殊需要儿童和听力衰退的长者等等。
我们的目标很清晰：让手语进入社区每一个角落，达成手语双语的双赢局面，让社会每一个人都觉得，学懂一点手语，除了是一种对语言探知的创新态度，也是一个对多元文化的尊重和一种拥抱多元共融的社会责任。
有时候，也会有人问我：「推动手语研究及手语双语教育这么多年，会不会觉得累？」其实，累是一定会的，因为在建立平台的同时，更要出力排除很多在社会上对手语的误解，比如家长，医护人员，甚至老师。但是，我没有后悔，我有的是更多的感动。曾有一位家长告诉我，他的女儿在学会手语后，第一次在学校举手发言，说出了自己的想法。对一般人来说，这或许只是平凡一刻，但对聋生和他们一家人而言，却是一个历史性的沟通成功例子。这些故事，让我知道，我们做的事情是值得的。
我常说，从语言学的角度，手语不是一种支援「特殊需要」的沟通工具，它其实代表一种自身的「语言选择权利」。聋人不应该被要求「融入」一个对他们不理解，不能有效沟通的环境，反而社会大众应该学会如何「靠近」并认识他们的需要。因此，无论在政策倡议、教育制度，还是公众认知层面，这些都是我们未来努力的方向。
未来，我希望看到更多手语双语的聋人能够担任教师、律师、环境保护者，创业者，以至更多我们从未想像过的工作岗位。我相信，让手语得到平等语言地位是一切社会参与的起点。
在这封信的最后，我想邀请每一位香港市民思考一个问题：如果我们愿意多学一点手语，或多理解一点聋人的需要及文化，我们的社会，会不会因此变得更包容一些？
感谢您们愿意聆听我这封信。让我们一起，为一个多元共融的香港，付出努力。
香港中文大学语言学及现代语言系教授
邓慧兰
2025年7月26日
香港电台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九点至九点二十分
监制：林嘉瑜
学者、议员、官员及社会人士透过书信形式，分析社会现象，细诉个人感受。
