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听障可能会增加患脑退化的风险？
听障问题分为先天和后天，还有耳内及耳外的区别。例如，可能由外耳道畸形、耳垢、异物阻塞、昆虫、耳道骨增生、耳膜穿孔、肿瘤等原因造成。听不到别人轻声说话可能是轻微听障；在正常距离听不到对话可能是中度听障；听不到大声叫声则可能是严重听障。本集请来香港耳鼻喉及头颈外科学会后任会长张慧子医生为大家讲解听障的成因、治疗方法及最新的耳内视镜手术。
听障成因是什么？
基本上我们耳朵分为外耳、中耳和内耳。外耳由耳壳到耳孔，耳孔有耳道连接耳膜，耳膜之外，便是整个外耳结构。耳膜之内称为中耳，中耳的主要结构是耳膜、鼓室和三个听小骨（构成听骨链）。再之后便是内耳，由前庭系统和耳蜗构成。内耳连接着前庭耳蜗神经，其中前庭神经传递平衡觉资讯、耳蜗神经传递听觉资讯。外耳、中耳和内耳任何一个部分出现问题，都会导致听障。因此听障的成因也可分为外耳、中耳和内耳三部分解说。
外耳因素导致的听障：
外耳道畸形、有异物或耳屎堵塞、耳骨增生或硬化、脱落。
中耳因素导致的听障：
耳膜有破孔、中耳存有积水、有血管瘤、神经瘤或最常见的胆脂瘤。
内耳因素导致的听障：
先天或后天神经线问题、耳蜗有结构问题、耳蜗纤毛退化、有脑神经瘤
听障会导致脑退化？
研究指出原来不处理听障问题，会和脑退化有直接关系。因为听力程度，直接对脑部活动的多寡成正比。根据世卫的建议，如果想避免或改善脑退化问题，听力比起控制血压有更大效果。另外，由于听力在社交上的作用巨大，对人际关系、个人情绪都有很大影响。
如何及早识别是否有听障问题？
在香港，婴儿出生后有听力筛查，因此理论上应可找出是否有听障。如果没有筛查，例如不在香港出生的儿童，则需要留意他的言语发展。一般而言，听障伴随的是发音不正或言语发展迟缓。此外，如果小朋友看电视或电子产品时要把音量调至很很大声、或他平时常误解你说话的内容，甚至经常把视线集中在留意你的嘴唇，便要当心了。
为什么千万不要自行清理耳道？
其实耳垢是自然排出的，而且耳垢无法穿越耳膜，换言之耳垢只存在于外耳内。如果使用棉花棒清理，很多时候反而将耳垢塞回去，越塞越多。其次，一旦处理不当，有机会弄伤耳道甚至耳膜，后果可以很严重。
治疗听障有什么方法？
非手术方案：
非手术方案就是大家都很熟悉的佩戴助听器，但助听器只处理听障问题，其他耳朵问题如耳朵发炎等是无法处理的。
手术方案：
手术分为很多部分，看是哪个地方出现问题，例如先天没有耳道、耳壳，便可能要重新制作人工外耳，或者以手术配置植入式助听器。如果是耳膜穿孔，可以用最新的内视镜方法补回耳膜。一些先天性耳聋或者是很严重的耳聋，可以植入人工耳窝改善听力。
究竟该如何保护耳朵？
首先尽量不要用一些东西创伤耳道和耳膜，包括用棉花棒清洁或撩耳朵。另外一些药物也要小心处理，因为某些药物会导致听力变差，如果非要服用这些药物不可，便应定期做检查。另外，现在很多年轻人喜欢长时间戴着耳机使用电子产品，建议选择的音量，不超过60分贝，即一般人大概60%的最大听力，收听的时间亦不应超过60分钟。
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