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围村建筑除了达到防卫的功能外，实际上是由宗族管理的一个小区。因防御上的需要，必须准备长时期把入口关闭以抵抗强盗或敌人进侵，故围村内一定要有自供自给的基本能力，所以水井在每个围村内都是必须的，而且也会饲养家畜。

在广东一带，围村的历史发展比本地早，有历史记载最早的围村是南宋兴建的梅县松口蔡蒙吉故居。表面看来，本地围村的建筑形式明显受到邻近地区的影响，但也不乏自己的特色。

从整体上看，锦田吉庆围与龙南县西关新围的平面布局极为相似，整条村落的房屋都是由一道厚厚的、有更楼的围墙所保护。不过，西关新围的平面布局是门堂屋的典型代表，在中轴线两旁的建筑都是相对称的，而所有重要的建筑物——大厅、祠堂，都是排列在中轴线上；但本地围村的轴线却是空间的通道，例如吉庆围中间的通道由门楼开始直达后围墙中间的祠堂，而觐龙围的中轴线主巷尽头则是神坛。直至今天，学者还未能解释这种不同空间布局的原因。

本地围村的平面布局多为正方形或接近正方形，而唯一的入口开在围墙的正中位置。当然亦有例外，例如在十九世纪兴建的松柏客家围，及在粉岭龙跃头的老围入口都不是开在围墙中央。在围村的入口，一般都建有门楼，而门楼与角楼均是防止敌人进攻之主要建筑设施。在围村的建筑，门楼不是一个简单的小型城门，也有暗藏水坑，在敌人用火进攻时，可以放水保护木门不被烧毁。