人类爱上机械人，是不少科幻电影、电视剧的情节，但随着人工智能(AI)急速发展，科幻正变成现实。

在外国，有不同传媒都曾有相关新闻报道，包括英国一名女子与丈夫关系不和，改为投向AI聊天程式ChatGPT的「怀抱」，并擦出爱火，决定结束20年婚姻，计划改嫁「AI男友」。

美国一名男子就将AI聊天程式，设定为会调情的虚拟伴侣，并开启了语音模式，日久生情，甚至背着妻子向AI伴侣求婚，引发社会争议。

AI聊天程式普遍预设为正向模式，提供鼓励，不加批判。甚至24小时在线，为用家提供情感满足，排解孤独，做人类的倾诉「树窿」。至于个人化设定，更加可能令虚拟角色变成理想朋友及伴侣。有用家形容，与AI伴侣聊天，似谈一场异地恋。

AI陪伴市场增长迅速，据市场研究机构Business Research Insights估算，去年全球产业规模达2685亿美元，预计至2033年将增至5210亿美元，年复合增长率达约37%。

AI聊天程式透过付费订阅获取利润，随着AI推理成本下降，可能变得更为普及。据外媒报道，ChatGPT每周活跃用户已达5亿人。

市场潜力大，吸引到富商马斯克旗下的AI模型Grok，近期亦先后推出「AI女友」、「AI男友」，甚至发布儿童版AI，声称会针对儿童安全及教育互动来度身订造。

随着人形机械人的出现，原本局限于文字、声音及画面的「AI情人」、「AI玩伴」，变成可捉摸的实体，甚至应用于照顾长者、教育等范畴。

不过，AI陪伴自推出以来，亦引起不少争议。2017年面世、作为AI陪伴始祖的Replika，最初设定为「关心人的AI朋友」，但推出后曾涉及性骚扰用户，亦因为违反个人数据保护规则，而被意大利监管机构罚款。

对AI建立情感依赖，亦可能引伸恶性循环。部分人质疑，这类虚拟关系会破坏人类社会，导致人与人之间隔阂加深，令人更难认清现实。

今年5月，加州通过一项法案，要求AI聊天程式必须至少每隔3小时提醒用户，陪聊对象不是人类，程式开发亦必须有防自杀机制等相关规定。

编写、报道：方嘉莉