今日当我们讲「九龙半岛」这个词语时，有时会觉得有点奇怪，因为半岛的定义是三面环海，一面连接陆地，但是今日的九龙，东侧与西贡相连，并不合符三面环海的定义。

1860年10月，英法联军之役后，中英双方签订中英北京条约，当中订明「将粤东九龙司地方」，「归英属香港界内」，而当中的界限线，后来就成为了今天的界限街。割让与英殖民者的九龙，的确是三面环海的半岛。

九龙发展成今日规模的契机，在于1898年，英政府与清政府进一步签署《展拓香港界址专条》，租借九龙界限街以北，深圳河以南的土地，租借期限为99年。所谓「展拓」，当时殖民政府的确面对香港土地不足问题，急需开发九龙的土地。所以在租借新界以后，香港政府并没有把所有新得到的土地归入新界管理，反而设立了「新九龙」，所指的为界限街以北至狮子山之南的土地，包括观塘、黄大仙、九龙塘、深水埗、九龙城等社区，以市区用地的方式发展。此举把相等于原本九龙三倍面积的土地纳入市区范围，避免了新界土地的原居民权益问题。