原文:
轼每读《诗》至《鸱鴞》，读《书》至《君奭》，常窃悲周公之不遇。及观史，见孔子厄于陈、蔡之间，而弦歌之声不绝，颜渊、仲由之徒，相与问答。夫子曰：「匪兕匪虎，率彼旷野。」吾道非耶？吾何为于此？」颜渊曰：「夫子之道至大，故天下莫能容；虽然，不容何病？不容然后见君子。」夫子油然而笑曰：「回！使尔多财，吾为尔宰。」夫天下虽不能容，而其徒自足以相乐如此。乃今知周公之富贵，有不如夫子之贫贱。夫以召公之贤，以管、蔡之亲，而不知其心，则周公谁与乐其富贵？而夫子之所与共贫贱者，皆天下之贤才，则亦足以乐乎此矣。
轼七、八岁时，始知读书。闻今天下有欧阳公者，其为人如古孟轲、韩愈之徒；而又有梅公者从之游，而与之上下其议论。其后益壮，始能读其文词，想见其为人。意其飘然脱去世俗之乐，而自乐其乐也。方学为对偶声律之文，求升斗之禄，自度无以进见于诸公之间。来京师逾年，未尝窥其门。
今年春，天下之士群至于礼部，执事与欧阳公实亲试之，轼不自意获在第二。既而闻之，执事爱其文，以为有孟轲之风，而欧阳公亦以期能不为世俗之文也而取，是以在此。非左右为之先容，非亲旧为之请属，而向之十余年间，闻其名而不得见者，一朝为知己。退而思之，人不可以苟富贵，亦不可以徒贫贱。有大贤焉而为其徒，则亦足恃矣。苟其侥一时之幸，从车骑数十人，使闾巷小民，聚观而赞叹之，亦何以易此乐也？
传曰：「不怨天，不尤人」；「盖优哉游哉，可以卒岁」。执事名满天下，而位不过五品，其容色温然而不怒，其文章宽厚敦朴而无怨言，此必有所乐乎斯道也，轼愿与闻焉。

译文:
我每次读《诗经》读到《鸱鴞》、读《尚书》读到《君奭》时，常常暗自同情周公没有遇上知己。等到阅读史藉时，看见孔子被困在陈、蔡之间，可是弹唱诵诗的声音不绝，颜渊、仲由一班学生和孔子互相谈论学问。孔子说∶「『不是犀牛不是老虎，却在旷野里四处奔走』。难道是我的道理错了吗？我们为什么会弄到这种地步？」颜渊说∶「就是你的道理宏大高远，所以天下不能容纳。虽然如此，不被容纳有什么值得难过呢？不能容纳，这才显示出你是无比高尚的人。」孔子会心微笑地说∶「颜回，假如你有很多钱，我就当你的总管。」天下虽然不能容纳他们，可是孔子和学生却能自觉满足而享受师徒间相知的乐趣。这时我才知道周公的富贵，倒有不如贫贱的孔子的地方。像召公那样的贤明之士，像管叔、蔡叔的骨肉亲属，都不了解周公的心，那么他和谁去享受富贵呢？至于和孔子共处贫贱的弟子，都是天下的贤才，这样已经值得快乐了。
我七、八岁，开始真正懂得读书的时候，听说当今天下有一位欧阳先生，为人像古时孟轲、韩愈那一类人，同时又有一位梅先生和他交往，一起畅论古今。后来，我年纪更大了，才真正欣赏他们的文词，从而想像他们的为人，猜想他们一定是潇洒地摆脱了世俗的快乐，而独自享受他们与众不同的快乐。那时，我正学习讲究对仗平仄格律的文字，希望藉此谋求升斗的俸禄，自己思量没有资格参见拜会各位大人。所以我来了京城已经一年多，也从来没有登门造访。
今年春天，天下的读书人都到礼部应试，执事和欧阳先生亲自考核我们，我出乎意料得到第二名。后来听说执事喜爱我的文章，认为有孟轲的风格；欧阳先生也因为我的文章不同于一般的世俗文字而加以录取，所以我才能名列前茅。既不是您左右的人替我事先进了言，亦不是亲朋旧友替我嘱托说情，过往十多年间闻其名而不能相见的人，居然一下子成为知己。回来后想想，一个人不能够贪图富贵，亦不应无所作为只过贫贱生活。有大贤人在此而且可以追随他们做学生，那也足够值得自豪了。即使一时侥幸获得成功，身后跟着车骑随从几十人，使乡里间的百姓围观称羡，又怎能换取我这种欢乐呢？
古书上记载∶「不埋怨天，不责怪人」；「悠闲自得，就可以安度余年了。」执事名声传遍天下，可是官位不过是五品，您却面色温和而没有怒气，您的文章宽厚敦朴而毫无怨言，这一定是有得以快乐的道理，我希望有机会听您指教。

词解：
《鸱鴞》∶《诗经‧豳风》的其中一篇，周公向成王申明己志的作品。
《君奭》∶《尚书》的其中一篇，另一篇周公剖白自己心迹的作品。
窃∶暗自。
弦歌之声∶本指弹琴唱歌之声，后引申为读书的声音。
匪∶非、不是。
兕∶犀牛。「匪兕」两句出自《诗经》，原意指征夫不是兕不是虎，却在旷野上奔跑不得。这里孔子用以自比。
病∶为其所苦。
油然∶自然。
宰∶古代官宦富豪家中掌管家务的总管。
度∶以为，猜度。
执事∶对收信人的敬称。
属∶同「嘱」。
传∶书传，记载。