唐贞观五年(公元 631 年)，三十二岁的玄奘法师终于抵达印度最著名的佛教学府那烂陀寺。那烂陀寺又名施无厌寺，故址在今印度比哈尔邦巴特那县。是 6-9世纪印度境内最大、最著名的佛教寺院。那烂陀寺名称的由来，传说有二：一是因为寺的南巷庵园中有一大泥，池中有龙名叫「那烂陀」，建寺时取以为名。另一种说法是如来施行菩萨道时，为大国王建都此地，怜愍孤穷，常行惠舍，人念其恩，故号其处为「施无厌」。

那烂陀寺建筑壮丽，前后建有八院，并用砖墙围起。自公元五世纪起，先后有六代印度帝王因敬重佛法，都以那烂陀寺为礼佛之所，印度寺院数以万计，惟那烂陀地位崇高，无与伦比。玄奘留学那烂陀时，正是该寺的全盛时期，僧徒主客常有万人，学习佛教大乘、小乘十八部，乃至圣典《吠陀》等书。而因明、声明、医方、术数等都一律学习。住持戒贤法师穷览佛典，德高望重，是当时印度佛学界的权威，是那烂陀寺的宗师。玄奘到寺后恭敬地走到戒贤法师面前，依照印度最高礼仪，以手肘和足膝着地，匍匐而行，边行边磕头到戒贤跟前。又更陈明自己从大唐而来，欲依戒贤法师学习《瑜伽师地论》，以便弘扬佛法于东土，而戒贤法师亦悉心教授，对玄奘多方勉励，尽力栽培，更任由玄奘进出寺内宝彩、宝洋和宝海三殿，翻阅殿内所收藏九百多万册大、小乘佛经和其他天文、地理、数学、医学以至技艺的珍贵典籍。

玄奘在那烂陀寺前后学习五年，兼习大小乘佛法，深得戒贤法师器重，授予首座之位，而玄奘先后为寺众讲解《摄大乘论》、《唯识抉择论》。当时寺内高僧师子光对此颇不服气，数度与玄奘辩论，却一一被玄奘所辩倒。后来师子光更请来著名的东印度高僧旃陀罗僧诃，加入指责玄奘。怎料旃陀罗僧诃到达那烂陀寺后，却被玄奘所折服。从此以后，玄奘的声誉更盛，成为当时印度公认的佛学界权威。