早在战国时期，秦国已有筝出现，因此又名「秦筝」。最初有5根弦线，型制十分简陋；到了汉代，筝才迅速发展，共有12根弦线；直到唐代，弦线增至13条。元朝及明朝的筝则有14、15条弦线；清代到现在已发展到21及25弦，转调较方便。   筝是一种多弦多柱的弹拨乐器。琴箱中间稍微突起，底板呈平面。筝的头部有缓缓而落的筝脚，每条弦下面安置 弦码(码子)，弦码可以左右移动，用来调整音高和音质。   筝曲分为南北两派，其中「南派」以潮州与客家筝为代表，北派则以河南筝为代表，因此有「南集于粤，北集于豫」之说。