笙是中国古老的簧管乐器，殷代的甲骨文中已有提及。春秋战国时期，笙已非常流行，它与竽并存，不仅是为声乐伴奏的主要乐器，也能独奏及合奏。现今所制的笙均为十七管，簧片也都是铜片。   早期的笙多以竹制成，后来改为铜制。明清时期，民间流传有方、圆、大、小各种不同形制的笙。   控制技巧不同可得到不同效果，笙的强弱对比十分明显，能同时发出单音、双音、三音或四音，有的笙最多到九个音，因此有和声乐器之称。