在秦汉至唐，「箫」一词主要用作指编管的排箫，唐以后方专指竖吹之笛--即直箫。

箫的演奏技巧，基本上和笛子相同，可自如地吹奏出滑音、叠音等，但灵敏度远不如笛，不宜演奏花舌等表现富有特性的技巧。但却适合吹奏悠长、恬静、抒情的曲调，表达幽静，典雅的情感。

箫不仅适于独奏、重奏，还用于江南丝竹、福建南音、广东音乐、常州丝弦和河南板头乐队等民间器乐合奏，以及越剧等地方戏曲的伴奏。