利玛窦 (四)∶学习中文

　
1578年（明万历六年） 3月29日，利玛窦与孟三德、罗明坚等耶稣会士一行十四人，得到葡萄牙国王的赞助，离开里斯本，分乘三艘葡萄牙商船前往东方。目标是继承方济各沙勿略的遗志，往中国传播福音，拓展天主教的影响力。

同年9月13日，利玛窦、罗明坚、巴范济和阿卡维伐等人到达印度果阿。此后，利玛窦在果阿圣保禄学院居，住了四年，继续攻读神学，同时教授拉丁文和希腊文，并且在果阿一带传教，有明显的成果，期间进升为司铎（神父）。罗明坚则在到达果阿之后，动身前往澳门。

当时负责耶稣会东方教区的总视察员范礼安（Alessandro Valignano ，1539-1606），在澳门去信给耶稣总会会长，说他经过九个月的观察和询问，认为「中华民族是一个聪明的、有成就的、献身于艺术研究的民族。这个民族是可以被说服允许一些同样以学识和品德出名的外国人来到他 们中间居住的，假如他们的客人精通中国语言文字的话，这个民族有一天会乐于接受基督教」，因此范礼安要求耶稣会至少选派一位适宜学习中国语言文字并准备到中国传教的耶稣会士到澳门来。意大利的那不勒斯人罗明坚（MicheleRuggieri，1543-1607）被选送来担负这项任务。

罗明坚在澳门请了一个画家教他学习中国的语言文字，并学习中国的礼仪。经过两年多的刻苦攻读，罗明坚掌握了一万二十多个中国单字，但他年纪已36岁，说中国话仍感困难。于是，他开始跟随葡国商人进出广州，参加这里举行的交易会。而且通过赠送钟表等礼物，结识不少广东官员，因此被赐予特权，在市集期间安排罗明坚到暹罗使团专用的馆邸中住宿，不必像其他外国人一样回船上过夜。

罗明坚在澳门耶稣会修道院（圣保禄公学）旁边建立圣马丁备修院，一方面向澳门居民传教，一方面为新来澳门的耶稣会士提供学习中文的场所。为在广东传教奠定基础。

万历十年（1582年）范礼安为了加强对华传教，决定加派传教士到澳门，于是邀请利玛窦到澳门协助罗明坚。阳历8月7日，利玛窦抵达澳门，先在澳门澳门学习汉语汉字，为进入中国内地传教作准备，同时参与撰写范礼安着述的《圣方济各•沙勿略传》的第三章《论中国的奇迹》。

12月初，两广总督陈瑞致函澳门神父，准许神父到总督驻地肇庆建造教堂和寓所。 于是巴范济、罗明坚与译员裴理伯前往肇庆，利玛窦留在澳门静候佳音。巴范济、罗明坚受到两广总督陈瑞接见。他们献上钟表和几只三棱镜，总督非常高兴，他分派给他们一座宽敞的住所，与城东门外天宁寺相通。在这里，罗明坚认识了肇庆儒生陈理阁（应为高要县举人陈萼，万历《肇庆府志》撰修者之一）。但不久，总督陈瑞离任，罗明坚等神父必须离开肇庆，回到澳门。

罗明坚通过送礼请托，得到许可，与利玛窦到广州见到了海道副使朱东光，向他陈述神父们是慕中华帝国之名，远涉重洋，想留在这里度过余年。他们只需要有一小块地方，建筑房屋以及一座礼拜天主的教堂。

朱东光答应代为呈请两广总督，不久，即该年8月，肇庆知府王泮就派使者到澳门递交一封由新任两广总督郭应聘的批准信，邀请神父们到肇庆修建住所和教堂。9月1日，罗明坚、利玛窦与译员斐理伯离开澳门。10日抵达肇庆，他们在府署中受到王泮的礼遇。神父们从此穿上僧服，在肇庆定居下来。是年利玛窦31岁。

经过实地观察，神父们决定在西江岸边，兴建中的崇禧塔附近，建造教堂和住所。经总督批准，知府王泮在崇禧塔之北划出一角土地给神父，并在利玛窦要求下把所划地皮增到一亩多。 教堂施工开始后，负责建塔监工的高要举人谭谕发现神父们建的不是佛堂而是欧式建筑，有违中国寺庙中塔与佛堂同在一条中轴线的建筑布局，提议将教堂建筑用地移到塔的东侧，使教堂大门能够独立开在塔围墙外的路边，自为一所。神父们高兴地同意了这一方案
利玛窦在儒生陈理阁（陈萼）的帮助下，把从欧洲带来的三棱镜卖给一商户，得二十金锭支持建设费用。为了筹集建筑经费，罗明坚和翻译斐理伯返回澳门，向王泮辞行，罗明坚答应在澳门为王泮订购一座自鸣钟。

万历十二年（1584年）4月，教堂的第一层落成，取名「圣童贞院」，中间大厅布置圣坛，上挂圣母画像。大厅两侧四个房间，一为寝室，二为地图展示室和绘制室，三为西文图书馆和会客室，把神父们从欧洲带来的一批天文、地理、数学、机械、水利及城市建筑画册放在里面展出。四为天文仪器陈列室，并在此制作日晷和自鸣钟。

教堂落成之日，王泮题写了「僊花寺」（即仙花寺）的牌匾挂在大门上，还题写了「西来净土」牌匾挂在会客室兼西文图书馆的墙上。王泮特地在教堂外贴上一张布告，说明外国僧人入住的房屋是经两广总督批准兴建的，任何人骚扰他们，要受严惩。不久，王泮又给神父们送来两个文件：一件是房屋用地许可证，另一件是准许他们经广州来往澳门的通行证。罗明坚、利玛窦开始在肇庆定居。