岑浩强院长：
随着考试结束，学年亦开始踏入尾声。学系的准毕业生，对未来满怀憧憬。看着一张张年轻的面孔，不禁令我谂起当年刚刚毕业、准备投身学术界的自己。那时，在教授眼中，我是否像他们一样，充满朝气呢？转眼过了多年，今日的我，又是否能够毋忘初衷呢？

最近，您问我为什么看起来如此疲惫。从事老人研究工作多年，也许，对虐老问题的无力感，也是其中一个原因。听说，有些长者开始认为，长寿已不等于快乐，而「长命百岁」亦不再是一种祝福。究竟是什么令长者不再期待晚年生活呢？俗语说「家有一老、如有一宝」，难道我们无法好好守护这些「宝」？

您大概还记得，近年我和研究团队负责由医疗及社会科学院牵头，利希慎基金赞助的「耆盼。乐活」计划。我们希望透过一系列的公众教育及社区筛查，尽早识别高危长者，为他们提供及时支援，减低将来受虐的风险。

「耆盼。乐活」已经进行咗三年有多，我们从二千三百多位长者中，识别出三百五十个高危个案。换句话说，在香港，每6.5个长者入面，就有一个可能正遭受虐待。这个比率，与数年前世界卫生组织推算的数字相距不远，反映情况严重。若加上人口老化问题，我们不难想像，在可见将来，受虐长者将会急剧增加。根据统计处估计，二、三十年后，香港的长者人口将升至二百几万。如果我们不再快脚步，尽快找出虐老的有效应对方法，到时候，受虐长者岂不是数以十万计？

受虐长者，从来都不应只是一个数字、一宗个案；他们是一个个活生生有血有肉的人，一段段经历甜酸苦辣的人生。他们来自不同的家庭，过住有不同的生活，面对截然不同的问题。虐老问题，基本上由个人、家庭、社会等各方面的因素互相影响造成。而何谓「虐老」，并无放诸四海皆准的定义：那些行为可以接受、那些不可以，不同文化、不同阶层，往往有自己一套看法。

从世界卫生组织的定义，虐老是指在任何互相信任的关是入面，单次或者重覆的行为，又或者缺乏适当的行为，令到长者受到伤害。当中包括身体同精神上的暴力、 财产侵吞、性暴力同疏忽照顾。

我相信很多人都会同意身体暴力是虐老行为，严重伤害长者，但是精神暴力亦也不可以说是对长者没有影响。试想像每日听着至亲骂自己「老啦! 唔死都无用! 嘥米饭! 」等等，日日被他人骂，真的可以当「耳边风，左耳入右耳出」吗？有一些精神虐待个案，即使无言语暴力亦为长者带来莫大伤害，试过有长者的宗教信仰跟家人不同，家人趁他外出时，将他供奉的「神主牌」，弃置到垃圾站。这些情况确实没有为长者带来任何身体上的伤害，但是精神上的伤害可想而知。

情况这么差，为何受虐长者不离开，又不找人帮忙呢？

接触长者多年，我非常理解，不少根深蒂固的文化因素，会令他们对求助却步。虐老问题入面的关键元素是「信任」关键是 —— 好多时候施虐者正正就是长者的伴侣或者仔女。好多长者本着「家丑不外传」、「血浓于水」的想法，为了保护家人，大多数受虐长者宁愿逆来顺受，也不愿意举报施虐者，甚至不愿意承认自己曾受虐待。而更令人痛心的是，有些受虐长者，更将责任归咎于自己身上，认为是自己「年纪大、无用、麻烦」激怒家人，家人才会对他们施以暴行。

虐老跟虐儿情况不同。小朋友每日都要上课，他们受到虐待的话，老师和学校社工较容易察觉，并作出适当支援介入。但是，好多长者，因为身体同金钱上的限制，往往只能留在家中。即使外出，亦未必有几个知心的邻居或者朋友可以听他们倾诉。就算想寻求协助，都未必了解相关的资源及服务 —— 最后，一个个变成隐形个案，只能够选择哑忍家人的暴行。

可幸的是，透过「耆盼。乐活」计划，我们发现不少高危长者，即使好多都无主动求助，但是经团队社工接触同关怀，都愿意接受支援服务。在一对一谘询会谈，好多受虐长者都愿意向社工透露自己的遭遇同感受。在计划协助下，通过专业谘询、自我认识、健康管理等方式，高危长者慢慢了解自己跟家庭的问题，重拾自信，学习面对改变，减低将来受虐风险。

那些受虐长者的改变，正正反映要预防虐老、保护长者，首要任务是提升大众对虐老的关注同认识。首先，长者需要了解自身权益，明白自己不需要忍受虐待。万一不幸遇上问题，亦可以清楚知道各种社区资源，不会求助无门。其次，屋企人，尤其家庭照顾者，需要认识虐老的性质，注意自己跟长者的沟通方式，慎防出现无意识的虐老行为。当照顾者出现压力时，应该寻求适当方法纾缓，学习体谅长者，避免将他们当作「出气袋」。

对社会大众，我们要加强宣传，提升公众对虐老的认知，鼓励市民多些关怀身边长者，保持警觉。遇到怀疑虐老情况，不要担心自己「多管闲事」而置之不理。如果社区能建立一个有效的长者保护网络，令高危人士及家庭能尽早得到支援，虐老问题一定可以大大减少。

行笔至此，早前的些许负面情绪已一扫而空。作为学术界及教育界的一份子，我们能为长者做的事还有很多，又何须因为一时的无力感而气馁呢？今天6月15日是一年一度的世界关注虐老日，让我们跟长者同行，为他们打开坚韧的保护网，使所有长者均能够安享晚年，乐活人生为我们的目标。

Elsie

2024年6月15日