赛马会耆智园总监、中大医学院内科及药物治疗学系郭志锐教授——如何预防与及早治疗脑退化症

耆智园团队：

去年年中，记得我们一班同事非常兴奋，因为我们收到赛马会慈善信托基金的来信，接受我们一个筹备已久的计划书——赛马会「智康健」脑退化检测及社区支援计划。

我们耆智园是一间专门为照顾脑退化症人士服务的机构，我们推出这个计划是以「及早检测、及早确诊、及早介入」为目标，透过医社合作的模式，在基层医疗以及社区层面，协助怀疑有脑退化症的人士接受诊断及支援。

这个计划为期4年，由我们赛马会耆智园以及中文大学医学院主办，联同7间社福机构合办，包括基督教家庭服务中心、基督教灵实协会、九龙乐善堂、博爱医院、圣雅各福群会、东华三院，以及仁济医院社会服务部。这个计划是香港历年来，最大型让初期脑退化症人士，以及他们家人的支援项目。

政府公布2023年全港人口有750万，当中65岁以上的人口已占21%，（即157万人），所以我们香港正式已经进入超级老龄化的阶段。根据中文大学十多年前做的一项调查，社区居住5000名的长者当中，发现每10个70岁以上的长者，便有一名长者患有脑退化症，而大部分都是早期的及未有诊断。所以我们推算现在应该有数以万计的长者，是有早期的脑退化症，但是未有诊断的。

何解脑退化症如此难诊断呢？第一个实际的理由，就是暂时来说，脑退化症的诊断及治疗，都是要靠专科医生——老人科、精神科及脑科，相信大家都知道政府专科轮候时间并不短，找私家专科诊治的费用不菲，所以有很多长者或者家人都会等一等，而这些专科医生的数量其实都是有限，尤其是在公立医院，为了要应对日益增多的脑退化症的人士，我们需要培训更多在社区工作的家庭医生为脑退化症诊断及治疗。

断症的第二个困难在于脑退化症的症状较不明显的，所以很多长者未必会意识到自己有问题。就算是有些意识的时候，他们都未必承认，同时家人亦缺乏对脑退化的症状的认知。

为何及早诊断脑退化症如此重要呢？

第一，药物可以帮助脑退化症的人士减慢他们的认知退化的速度。这些药物越早用，效果就会更好。第二就是可以提供更多时间予病人及其家人作心理的准备， 策划将来生活的安排。

事实上，身体的健康与脑的健康是息息相关的，如果早期脑退化症人士可以维持相对健康的生活，即维持社交、定期运动、食得健康、睡得好、保持心情愉快。如果有长期病患的定时服药，这些会帮助长者维持他们的认知能力及生活质素。

一般人会觉得维持正常生活很简单，但其实对于有认知障碍的长者，这些一切都不是简单的事，因为他们一般都不会食得好。首先就是他们的胃口会较差，同时有偏食的倾向，比较喜欢甜食，其他的味觉会退化。睡觉会变得困难，因为他们很难入睡。入睡后亦容易醒来，导致家人晚上都要照顾他们。

另外，他们生活上的动力亦会减退，对各项活动都缺乏兴趣。所以会很少外出，如果做运动就更难坚持。

很多脑退化症长者都有长期病患，例如糖尿病、高血压。但是因为他们记性较差，往往会忘记服药或服错药，导致很多后遗症。

同时，认知障碍的长者很容易跌倒，他们行路比较笨手笨脚，容易失平衡。而且他们会高估自己的能力，好多时会做一些他们不应该做的事，例如攀上爬下、抹窗、俯身执垃圾，或者过马路时「冲红灯」。

大大增加了他们发生意外，以及跌倒的风险，万一跌倒，脑部可能受损，甚至会骨断，更严重的就需要进医院，入院后可能情况会急转直下，最后要到老人院接受长期护理。

如果定人及早知道长者是有认知障碍，多留意他们日常生活的安排，以及多思考作预防性的措施，例如在厕所安装扶手、聘请工人看管长者等，这些措施可以减慢他们的认知退化。

耆智园希望藉智康健计划，提高大家对脑退化症的意识，同时多关注身边的长者。简单而言，计划有四部曲。

第一步，鼓励怀疑有脑退化症的人士透过中文大学早前为这个计划开发的中大网上认知测试应用程式「EC screen」，该程式可以从网上免费下载。只需要一个平板电脑或者是手提电话，在家中或者安静的环境下进行测试，需时大约15分钟。测试后，程式会作出脑退化症的初步评估。

如果长者不熟悉使用电脑，家人可以从旁协助，但不可以替他们进行测试。

第二，若然长者测试不合格，我们的程式会主动邀请他们到区内的长者中心进行详细评估。有八个不同的社福机构参加这个项目，覆盖香港大部分的地区，所以大部分长者或家人，都可以找到他们区内参加这项目的老人中心进行评估。

第三，当长者到中心完成评估后，如果确定他们的可能患有脑退化症，我们的社工会主动去邀请他们，到受过训练的社区的医生诊所进行诊断及跟进。

第四，合办的单位会为确诊人士及他们的照顾者提供认知训练、心理辅导及社区支援服务。

耆智园明年便25岁，在25周年前收到这份礼物实在令我们非常兴奋，我们会本着为脑退化症人士及照顾者服务的初心。

脑退化症并非其他人的问题，其实是我们所有香港人的问题。因为任何人都有老的时侯，如果香港社会对于脑退化症采取积极的态度，照顾好我们的长者及有脑退化症的人士，我相信大家对香港这地方的归属感一定会大大提升。

郭志锐教授

2024年10月5日