低氧环境干扰表观遗传

嘉宾：教育大学科学与环境学系顾问（环境科学）胡绍燊教授

「我是香港教育大学的顾问兼研究讲座教授胡绍燊。我的专业领域是海洋环境科学，重点研究海洋污染、内分泌干扰物和表观遗传学。」

专注海洋研究的胡教授，当初又是如何对海洋科学产生兴趣呢？

「我从小到大都是一个不喜欢读书、对学习没有兴趣的坏学生，起步很慢。直到大学毕业后，我开始反思自己。在香港大学，有一位教授叫做Brian Morton，他是第一代的海洋生物学家。他带我去实地考察，去了横澜岛。那天风和日丽，坐在船上真的很舒服，我贪玩，水又清澈，他还带我去潜水，看到水底下各种千奇百怪的海洋生物，真的很有趣。他非常有耐心地向我解释那些生物是什么，它们在做什么。突然间，我发现自己对这些东西非常感兴趣。从那时起，我的人生开始改变，对海洋科学充满了兴趣和好奇心，我开始非常喜欢科研。我开始补读很多书，然后跟随他读硕士，再去加拿大读博士，最后回到香港。」

在各类环境威胁之中，胡教授与团队发现，低氧环境对生物的影响尤其深远。

「让我说一个故事吧，多年前众所周知的，是所有的动物和植物都需要氧气，没有氧气就会死亡。十至二十年前，我做了一系列研究，发现低氧气是一个非常大的无声杀手。低氧气广泛存在于全球海洋环境中，但以前没有人注意到。我们的研究表明，全世界那么多种环境威胁，没有一种比低氧气更可怕。因为我们实验证明，低氧气会引致动物改变内分泌，也发现会影响很多鱼类和无脊椎动物，干扰它们的细胞凋亡，改变细胞凋亡，影响动植物的繁殖，甚至改变它们的性别。这对我来说是一个很大的发现。

最近，我们还发现低氧气会产生长期的改变，例如表观遗传的改变。也就是说，如果我生活在低氧环境中，不仅会影响我自己，还会改变我的基因表达，使我的子孙后代也受到影响，改变生殖系统和发育，这会对海洋造成很大的影响。这项研究的成果引起了全世界的广泛注意和报导，欧盟和美国等地都有提及，并且有一些改进。因此，我认为这可能是我的研究改变世界的最大范畴。」