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《钦天监》—强大写作力量梳理历史纠缠


熟识西西的读者想必读过《哨鹿》这本长篇小说，四十年后，西西写下姊妹篇 —— 一部新长篇小说《钦天监》 ，西西在书中〈后记〉言：「想来《哨鹿》写乾隆时，已播下了写康熙的种子，似乎是无意识，却是最早的源头。」


中西文化冲突

西西新书《钦天监》以明末清初西方传教士来华为背景，讲述主角周若闳一生的际遇及选择。他自幼跟随父亲学习天文知识，十二岁考进了钦天监，十八岁成婚后工作直到退休。钦天监是中国古代观察天文、计算历法的官员，相等于现今天文台。康熙时期，传教士获召见，并向钦天监教授西洋知识，甚至在钦天监担任要职。另一方面清朝仍存有封建保守的思想，引发中西方科学、历史、文化等融合及冲突的波澜，如当时朝廷起用洋人，希望引入西方科技协助发展，却遭保守的国粹学者反对。

教科书上往往以「中学为体，西学为用」，草草带过这段中西文化猛烈碰撞的历史，西西却着眼于这段少人提及的历史，以创新的方式，利用周若闳的成长故事，娓娓道出当时中西思想模式的分别及冲突。周若闳有一个青梅竹马的玩伴叫容儿，他不时会将自己所学会的事情与容儿分享。容儿出生于中医世家，在阴阳平衡的思想概念下长大，与周若闳学习的西方知识截然不同。容儿却不是一下子「落闸」，反而耐心倾听周若闳的讲解，暗示中华文化保持对西方医学科技的客观态度，为中国医学注入新观点。


创新藏于故事

香港作家刘伟成认为，西西运用吸引的小说情节，带出清朝西方传教士来华这段历史的沉重复杂，又利用浅白的文字将艰深的天文知识变得易明，有「举重若轻」之感。西西亦善于将小知识小事情藏于故事之中，令文学亲近读者，故有惊喜之感，耳目一新。周若闳学习阿拉伯数字如何算数加减，还有三棱镜、点线面等等新奇知识。又例如周若闳在学习用铅笔在纸上写字，「不用墨，不用水，也不会在纸上化开，染晕成一片，一笔一划，清清楚楚。」、「容儿，我把其中一枚回家时带给你。／老师不会怪责么？／不，这是送给我们的。」简单的一个故事就已经蕴含了西方知识的传入，中国学生的惊奇，以及主角的年少情怀。

西西以往的小说，总是没有明言用典或交代引用参考资料的出处，叙事时间线亦比较跳跃，大多依靠读者的想像。《钦天监》创新地一改以前的作风，在每一节后列明与文章相关的史料出处，令读者设身处地感受当时实际的环境变化，叙事亦清晰地跟随周若闳的成长经历而发展。

西西将全副心力贯注小说之中，如她在〈后记〉言：「这小说我是从头到尾，逐节细写，每次累积约一万字……」这些写法不像西西以前在报刊的小说专栏每天见报快写，她形容「小说这样慢写，并不一定比每天快写好，但至少严谨些，思考得细致些。」西西也自嘲年老，已没有年轻时的干劲。刘伟成惊叹西西八十多岁的高龄，仍可用五年多的时间撰写《钦天监》这部合共二十多万字、一百二十节的长篇小说，以强大的写作力量梳理历史纠缠。关于《钦天监》的故事仍然未完，且待下回分解。
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