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《钦天监》（下）— 一言道破玻璃心

「我们总是爱把简单的事情弄得复杂，我们抬头看天，天就是天了，天是没有国界的，没有国族，星斗满天，叫星宿，可不是叫星族。」西西新长篇小说《钦天监》诉说了主角周若闳的成长故事。他父亲曾于晚明钦天监工作，周若闳耳濡目染下，年幼便跟随父亲学观星，到后来考进了清廷的钦天监，向西方传教士学习数学、几何、西方历法及星象等，直至退休归隐，也就是清朝时中国知识份子的缩影。抬头仰望星空，背后牵涉的是一系列人事、权力在时代洪流的纠缠。


知识份子尊严受创

西西用了很长篇幅去写中西思想对天的观察。中国的「钦天」有敬天之意，乃至汉朝董仲舒的精神天。中国人对天的认识有限，对天存在敬畏，古代的钦天监正是朝廷为理解天文地理而设的部门，可惜官员知识能力有限。有一次京城发生大地震时，书中提到 「福伯说，上天发怒，不久就有大灾难罗。父亲听了，摇摇头，沈吟说：应该有预兆，为什么没有。」

自古以来，中国自诩为天朝，视其他部族为夷狄，但面对西方先进的科技传入时，中国知识份子的尊严受创而质疑自身，但碍于面子问题却不承认。西西婉转地点出当时中国人的自负与玻璃心。明末清初时，西方传教士的丰富知识远胜中国，传教士亦深明要保存中国人面子的道理，如利玛窦传播西学时，面对帝权统治，逐渐学会让步，以寻找传教士的生存空间，甚至容许中国教徒祭天祭祖。西西在书中引用利玛窦《中国札记》：「先要谦逊尽公民之职，然后学习当地的语言、文字和风俗习惯。」书中提及耶稣会士南怀仁讲授《坤舆万国全图》时言：「地球是圆形的，在圆形的表面，没有中心点。全世界的国家，没有一个位于中心，也每个都位于中心。中心，只能当作东南西北的参照。」


时代保守不容许开放

康熙皇帝重视西方知识及工艺，甚至有一所皇帝专用的「玩具厂」，收藏各式西洋玻璃、眼镜、自鸣钟等等新奇有趣的发明，也意味当时西方科技较中国更胜一筹。此外，全书花了很多篇幅讲述周若闳学生时向西方传教士求学，可惜面对大时代下，保守的思想仍然存在，到后期乾隆禁教，足以证明中国至上以下，也没有开明地接受外来文化。开放的思潮始终受到皇权、时局所限。

周若闳和同学宁儿一方面接受中国传统钦天监的教导，另一方面又向西方传教士虚心学习，最终在钦天监由学生成为老师，也成为了中西方知识场角力的夹心层。他们见多识广，不满当时保守的教育风气并作出批评。「例如古人的《步天歌》，文字浅易，又押韵，是为了方便民众学习，可是一直收藏起来，只容政府的天文官员阅读，不准外泄。」如康熙曾下旨指示官员修习外语，不过并没有确实执行，也没有成立相关的外语部门。宁儿提到自己在浩瀚星空下感到渺小，认为西洋传教士扩阔了他们的眼光，「我难以理解有些很有学问的士大夫，引经据典，要证明这一切进步的科技我们古已有之。不单这么说，更认为都源自中国，连康熙皇帝也这么说。我看过皇上参与编写的《三角形推算法论》，其中认为西学是中国古人流传出去的，是礼失而求诸野。拍马屁的士大夫，奉承这是天大的创见。」

香港作家刘伟成特别提到，中国近代史第一位留美学生容闳的著作《西学东渐记》、《容闳自传：我在中国和美国的生活》，正正反映中西频繁接触，思想及文化融合背后，中国人心理上对于传统文化及知识的挣扎及反思。就如宁儿所说，每个人只是无垠宇宙里的微尘，在历史洪流中，尤其显得渺小，但也只能够紧守岗位，勇敢且尽力地做应该做的事，正如西西书中最后道：「人世匆匆，有什么可怕的。」
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