宋运辉天资聪颖，高考考取全县第一，报考大学却因出身问题受阻，经过各方不断协调，最终得以进入大学。大学毕业后分配进入国企金州化工厂。从最基层的车间工人做起，早熟刻苦的宋运辉醉心钻研技术，让他快速晋升为金州骨干。宋运辉的姐夫雷东宝，出身贫寒、属于根正苗红的大老粗，行动力十足，承包到户、办砖厂、电线厂，一直走在时代的前沿，却被自身的知识和眼界局限和牵绊。