张家界的特殊地貌，曾在学术界引发一番讨论。1980年，张家界因画家吴冠中到当地写生，相关画作及文章被传媒广泛报导，开始受瞩目，令不少地理专家亦纷纷前来考察。当中很多学者都认为张家界属于丹霞地貌或石英砂岩峰林地貌，但当时年轻的翟辅东，却认为它是新发现的独特地貌。
为了寻找证据，翟辅东教授走遍张家界，终于在紫草潭发现留有水波纹的岩石，又在黄石寨山上找到峰林的主要结构物质──石英砂，证明张家界地貌形成的环境属滨海地区，与大约一亿年前在内陆地区形成的丹霞地貌，完全不同。相关讨论持续了三十年，至2010年，张家界的独特砂岩类型，才获专家正式确认，「张家界地貌」亦成为专有学术名称。
若要寻根溯源，约在三亿五千万年前，张家界一带曾是海洋，而在这滨海环境沉积而成的大量石英砂岩，成为张家界的母岩。大约二亿年前，地壳板块移动令张家界隆起成为陆地，经历了千万年的风化侵蚀，形成了山体。及至二千五百万年前，喜马拉玛山的地壳运动令张家界进一步隆起、皱褶，再经过数百万年的风化侵蚀，令山体分裂，渐化整为零，山变为平台、石峰墙，再慢慢崩塌成如今所见的峰林、石柱。
为了寻找证据，翟辅东教授走遍张家界，终于在紫草潭发现留有水波纹的岩石，又在黄石寨山上找到峰林的主要结构物质──石英砂，证明张家界地貌形成的环境属滨海地区，与大约一亿年前在内陆地区形成的丹霞地貌，完全不同。相关讨论持续了三十年，至2010年，张家界的独特砂岩类型，才获专家正式确认，「张家界地貌」亦成为专有学术名称。
若要寻根溯源，约在三亿五千万年前，张家界一带曾是海洋，而在这滨海环境沉积而成的大量石英砂岩，成为张家界的母岩。大约二亿年前，地壳板块移动令张家界隆起成为陆地，经历了千万年的风化侵蚀，形成了山体。及至二千五百万年前，喜马拉玛山的地壳运动令张家界进一步隆起、皱褶，再经过数百万年的风化侵蚀，令山体分裂，渐化整为零，山变为平台、石峰墙，再慢慢崩塌成如今所见的峰林、石柱。
