青海属高原地区，为何在那里的柴达木盆地上却出现多个盐湖？原来约一亿年前，那儿都是汪洋大海，后因地层板块移动，才成为被山脉环绕的海水与盆地。由于地势太高并有大山阻隔，天气异常乾燥，令盆地上原本的海水大量蒸发，最终变成了盐湖。
茶卡盐湖自古已是采盐之地，但因位置偏远，主要供当地人食用。《西宁府新志》记载了清代的采盐情况：「盐系天成，取之不尽，蒙古用铁勺捞取，贩至市口贸易，郡民赖之。」1949年新中国成立后，盐湖成为青海的重要资源，由政府大规模开采。据估计，茶卡盐湖的储盐量达4.5亿吨，足以供中国人食用一百年。它的氯化钠(食盐)含量高于97%，可自盐层直接开采，经洗涤后便能食用。以往曾有不少工人在这里采盐，令白色盐层上留有很多绿色溶洞，但因湖水含盐量高，水份经日照蒸发后，会再结成晶体，慢慢填补溶洞。
面积达5,800平方公里的察尔汗盐湖，表面乾涸，远望有如一片沙土。直至1959年，中国政府修筑由敦煌通往木格尔的公路，才偶然发现这里地下藏有大量卤水，可以开采发展。目前估计它蕴藏了超过550亿吨盐，并含丰富钾、镁、锂等珍贵矿物，可应用于医疗、军事、航天等不同用途，是个天然宝库。
茶卡盐湖自古已是采盐之地，但因位置偏远，主要供当地人食用。《西宁府新志》记载了清代的采盐情况：「盐系天成，取之不尽，蒙古用铁勺捞取，贩至市口贸易，郡民赖之。」1949年新中国成立后，盐湖成为青海的重要资源，由政府大规模开采。据估计，茶卡盐湖的储盐量达4.5亿吨，足以供中国人食用一百年。它的氯化钠(食盐)含量高于97%，可自盐层直接开采，经洗涤后便能食用。以往曾有不少工人在这里采盐，令白色盐层上留有很多绿色溶洞，但因湖水含盐量高，水份经日照蒸发后，会再结成晶体，慢慢填补溶洞。
面积达5,800平方公里的察尔汗盐湖，表面乾涸，远望有如一片沙土。直至1959年，中国政府修筑由敦煌通往木格尔的公路，才偶然发现这里地下藏有大量卤水，可以开采发展。目前估计它蕴藏了超过550亿吨盐，并含丰富钾、镁、锂等珍贵矿物，可应用于医疗、军事、航天等不同用途，是个天然宝库。
