肌少症及长者营养不良
长者营养不良
美国去年一个研究显示，全球有38%长者处于营养不良的状况。世界卫生组识的数字亦显示居家的长者15%有营养不良，居于院舍或医院的则达50%。香港没有相关研究，但有数据显示有营养不良的长者接近6-10%，医院里的小型研究结果亦有40%。
所谓长者营养不良，主要是缺乏蛋白质，以致能量不足，令长者愈来愈瘦，常见的症状包括食欲不振及体重减轻等。须注意的是，糖尿病、甲状腺疾病或癌症等亦会引致消瘦，而营养不良可由心理及生理因素引起，如有需要，应尽早找专业人士作全面检查。
原因
生理因素
长者营养不良并非正常情况，更非因为年纪大而自然消瘦，而是身体各方面如视觉、嗅觉和味觉等退化，加上牙齿及肌肉不够力，咀嚼不便，令长者食欲降低。另外，由于贺尔蒙分泌影响，长者较容易感觉饱肚。除此以外，其他疾病及药物副作用亦会影响胃口。
心理因素
心理状况亦会影响长者的营养吸收。在舒适的环境及充裕的时间下用膳，能增加长者的食量。如能与家人一起，有陪伴者在侧喂食及倾谈，长者亦会多吃一点。
评估
医生一般会利用以下的方法评估长者是否营养不良：
(1) 身体质量指数(BMI：Body Mass Index)：一般应维持在18.5-23之间，达25已属肥胖。但适用于年轻人士的概念未必适合长者，医生着重的是长者有否足够的营养，有外国的研究发现，长者稍胖可能更为健康，BMI达25-27.5亦属正常范围。
(2) 于3至6个月内有否消瘦，瘦少于5%可接受，多于5%则有问题，其中一个参考标准是腰围减一寸约等于减8-10磅
(3) 身体检查：透过验血检查蛋白、淋巴细胞数目及钙质等，作为诊断有否营养不良或贫血的根据
治疗
要治疗长者营养不良，得先找出原因，然后对症下药。如长者食欲降低是由于抑郁，则先要处理长者的情绪问题，再补充能量。至于补充营养方面，最好从普通食物中摄取，如有需要，可选择营养奶粉等补充剂。暂时未有研究显示维他命不足会造成营养不良，但已证实多补充维他命D有助增加长者的能量，令长者走路较稳定，减少跌倒的机会。如要精确计算营养摄取的份量，可向营养师查询进一步的意见。
此外，长者应开放自己，培养嗜好，保持心情开朗，有助增加食欲。
肌少症
肌少症是老人科在最近20年开始关注的一个范畴，与营养不良有莫大关系。如肌肉份量与30岁的年轻人士作比较，两个标准差以下，可定义为有肌少症。随着长者肌肉流失，身体渐瘦，力量不足，以致活动能力和手脚力量渐差，自理能力减低，容易跌倒，甚至造成生命危险。长期卧床，缺乏运动的长者的情况尤其严重，因此医院特别多肌少症长者。
成因
研究显示人类在30至70岁之间每年流失8%肌肉，70岁后更达15%。营养不足，缺乏运动，肌肉收缩速度会较快。坊间有说男性/女性贺尔蒙或生长激素可减慢过程，但暂时未有足够的证据显示其有效性。补充营养和多做运动，特别是负重运动和带氧运动，才是减慢肌内流失的有效方法。
评估有否肌肉流失
(1) 全身磁力共振，但因不合乎成本效益，一般不建议轻易使用
(2) 用双能量X光射线骨质密度仪检查，量度四肢的肌肉，进行计算，再与年轻人士比较
(3) 利用生物电阻，让电流经过身体，以特定程式计算肌肉及脂肪量，结果颇为准确
预防肌少症建议
(1) 保持营养均衡，营养师建议一天的食物摄取量为一杯奶类制品/芝士/豆浆，两份生果，三碗粉面饭等淀粉质，四杯水，五两肉，六两蔬菜，单位从1至6，简单易记
(2) 尽量保持摄取肉类，否则容易因缺乏维他命B12而贫血，如有需要可利用坊营养剂补充
(3) 多做负重运动和带氧运动，如长者有脚痛的问题，可找物理治疗师或职业治疗师帮助寻找合适的运动
