梅兰芳深受日本戏迷的爱戴，日本侵略者也推崇其艺术成就。1937年日军占领上海不久，就派人邀请梅兰芳，梅兰芳不愿做卖国贼，遂星夜离沪赴港。梅葆玖忆述，匿居香港期间住在港岛干德道，父亲深居简出，闲来绘画消磨时间。「当时我还在香港念过一年小学，广东话识听唔识讲。当年许多香港粤剧界的老前辈，好像新马师曾、红线女、薛觉先都与父亲成为了好朋友。」

梅葆玖忆述，在香港避难期间还发生一件突发事件，证明父亲的为人。「当年我只有几岁，有一天日军一个大炮弹飞入家中。当时有很多客人，父亲很镇定地吩咐：『客人赶快撤走，你们来我家都是我的朋友，家里的事等我们去处理。』他转头对四哥、五哥说：「小四、小五你过去看看炮弹，听听有没有声音。」幸好那是哑弹，于是父亲吩咐四哥、五哥用棉被包着炸弹，抬到屋外滚下山坡。」事后很多朋友都赞扬梅兰芳临危不乱顾及义气，梅兰芳淡淡地表示：「你们来我家做客，我一定要保护你们的安全，如果你们被炸死，我如何向你们家人交代呢？」

铁蹄下罢演卖画维生
1941年12月下旬，日军侵占香港后，梅兰芳决定蓄须，罢歌罢舞。不过，翌年，香港的日本驻军司令酒井隆还是找上门，硬要他登台演出，梅兰芳只好逃回上海老家。盛名所累下，上海的汪精卫亲日国民党政府，要梅兰芳出山粉饰太平。梅兰芳情急智生，注射防疫针令自己发高烧来逃避缠扰。

梅葆玖忆述，父亲罢唱断了收入，惟有靠卖书画及变卖北京房产维生。「第一次开画展时，父亲很惊讶画作全部卖光，后来才知道大部分作品都是被日本人买走，令他啼笑皆非。」

「老一辈的艺术家都很苦。抗战期间，父亲只能呆在家写字、作画，对于一个京剧大师是一个很大的损失。」熬到抗战胜利，1945年10月重新登台，梅兰芳已经51岁了，耗费了艺术生命中最旺盛的创作时光。