项羽和刘邦

如果说项羽是英雄的话，那么刘邦根本就不是英雄了，因为项羽所具备的英雄条件，刘邦一个都没有：没有武功，身体也不强壮，甚至有点胆小，项羽向他挑战他也不敢出来。可是刘邦毕竟有「皇帝相」，后来变成汉朝的高祖，刘邦的后代汉武帝也成了太史公的「上司」，太史公不能把汉朝的老祖宗写得那么差，所以在〈高祖本纪〉中，他用了很多资料，包括神话，来营造刘邦的天子命运。譬如说刘邦的妈妈在泽边休息，梦中与神相遇，别人看见有一条龙趴在她身上，之后便有了身孕；以及刘邦年轻的时候斩白蛇等等。这些神话的材料，都不见得是塑造英雄的基本材料。然后就讲到刘邦这个人，个性比较温和，是王者之材。司马迁的整个构思就是，如果刘邦是王者之材的话，项羽最多只能做一个霸主。王和霸，变成太史公书里两个对称性的名称。当然，从儒家的传统来讲，「霸道」是一个很坏的东西，而「王道」很好。可是当年春秋战国的时候，王和霸是对等的，各个英雄都要称霸，所以项羽的政治理想还停留在春秋战国时代，他的政治野心只不过想做一个楚霸主。因为最后亡楚、完成统一大业的却是秦，因此项羽很恨秦始皇，也很不喜欢秦朝，所以他要恢复一个春秋战国做霸主的那个时代，这个当然是做不到的。而刘邦却是不知不觉地，在各种参谋影响之下，逐渐形成一种王者之气，变成了皇帝，大将韩信、军师张良等人都来帮助他，最后就成了大业。那么，司马迁心目中真正赞扬的是像项羽这样的英雄霸主，还是像刘邦这样的帝王？