拯救人类文明的纪录：从图书馆到数码资讯保存

在某机构的五十周年活动上，主礼嘉宾把载有该机构历史的唯读光碟（CD-ROM）放进一个时间囊内，准备在下个五十周年重开。一位参加者忽然提出：「五十年后这个光碟还可以读吗？」这个看似简单的问题其实揭示了一个影响深远，值得我们认真探索的课题。

使用电脑逾十年的朋友，想必都还拥有一些载有珍贵档案的 5.25" 软磁碟 (floppy disk)。但今天要读取这些档案，恐怕得大费周章了。即使还能找到适当的磁碟机，现行通用的软件也不一定可以读取昔日档案的格式 (format)。当日用以编写档案的软件，可能已不复存在，纵使能找到一个拷贝，估计也无法在今天的操作系统上安装运行。

国际间流传不少案例，可进一步说明问题的重要性：六零年代美国人口普查数据，因为磁带机过时而几乎无法保存下来；一九六四年世界上第一封电子邮件，究竟是由麻省理工、卡内基理工，还是英国剑桥发出？已经成为千古悬案，因为这封邮件没有保留到今天；而七零年代观测巴西国土的卫星数据，则因磁带失效，研究人员已经无法完整描绘当时至今天亚马逊河盘地的变迁。


互联网和资讯爆炸激化问题

被我们誉为资讯超级公路的互联网，情况更见复杂。另一方面，电脑和数码影音产品的普及，也令以数码格式存在的原始文本数目急剧增加。政府、企业和媒体等机构，不但每天在创作数码内容，还不断把过去的材料通过扫描器进行数码化，以节省储存空间和提升检索效率。今天，数码化信息的膨胀速度，远较我们能够有效处理和吸收它们的速度快。

以上种种问题，催生了社会上一个全新的、急不容缓的、并跨越多个领域的课题：「数码资讯保存」（digital preservation，台译：「数位典藏」）。由于不同界别人士、机构和国家对数码资讯保存的定义和目标，有着少许不同的诠释和理解，因此它们的工作方向也略有不同。

总的来说，数码资讯保存之所以重要，在于现今大部份被创造和被储存的信息内容均以数码格式存在。这当中包括书籍、新闻、网站、数码相片、录像、音乐、动画等。然而，在信息量以几何级数急速膨胀的同时，这些信息载体的生命周期却不断缩短，若我们不及时行动，具价值的信息便会在瞬间消失。即使个别信息依然存在，但在缺乏完善的目录索引下，它们也只会被永远埋没在浩瀚无边的资讯汪洋之中。若问题无法解决，长久下去，人类知识和经验的承传将受到窒碍。人类文化和文明的纪录是否能够永远保留，正面对一场严峻的考验。


国内外政府和专家制订政策

对不少发达国家而言，数码资讯保存已非新鲜事物。过去几年，国际间出现不少具远见的国家级别项目，当中更有跨地域和跨行业的合作计划，值得我们参考，例如：

一、 澳洲国家图书馆自九六年发展的PANDORA (Preserving and Accessing Networked Documentary Resources of Australia) 项目，致力研究以数码方式长期保存澳洲的出版物及网上资讯；

二、 英国里兹、剑桥及牛津大学自九八年起合作的 CEDARS (CURL Exemplars in Digital ARchiveS) 项目，重点研究数码资讯保存的策略、方法和应用；

三、 由美国国家科学基金会 （NSF）、国防部高等研究计划处 （DARPA）及太空总署（NASA）合资赞助的「美国图书馆先导计划」，分两阶段进行研究，首阶段 (九四至九八年) 着重研发数码资讯保存技术；次阶段（始自九八年）则强调技术的应用。

数码资讯保存工作在国内的发展亦毫不逊色。由国家立项实施的「中国数字图书馆工程」在一九九八年展开，项目由文化部牵头，中国国家图书馆、中国电信总公司、中国科学院、航太工业总公司、广播影视资讯网路中心、清华大学、北京大学等单位联手合作 。目标是建立一个跨地区、跨行业的国家文化典藏，全面地收集图书馆、博物馆、纪念馆、新闻出版机构、艺术团体、音像影视、体育、宗教、医药学、软体资源、旅游等单位的文化资源资讯。

台湾方面，亦设有「数位典藏科技计划」，下设「国科会数位博物馆专案推广办公室」，透过举办各种推广活动，宣传和教育数位博物馆的概念。其他一些亚洲国家如日本及新加坡，也有类似计划。

基于「数码资讯保存」受各国广泛关注，联合国教科文组织 （UNESCO）经谘询成员意见后，终于在二零零三年十月制定《保存数字遗产宪章》 (Charter on the Preservation of the Digital Heritage)，并推行「世界记忆」 (Memory of the World) 计划，鼓励以数码影像方式，收藏在资料室、图书馆和博物馆的文献和器物。「数码资讯保存」的重要性，已是无庸置疑。


政府学界业者应共同承担重任

相对而言，香港在数码资讯保存的工作远较国内外落后。除了屈指可数散落在个别大学的一些数码化和数码图书馆项目、某些大机构的历史档案馆，以及只针对政府纪录的政府档案处的计划外，特区政府并没有为数码资讯保存提供中央统筹和支援。民政事务局的施政纲领和工商及科技局发表的二零零四年「数码廿一」资讯科技策略，均没有提及相关的愿景和政策。

诚然，要政府一力承担全港全方位的数码资讯保存工作是不可能的，也并非最理想的模式。但若缺乏一个总体策略，数码资讯保存将只会是一盘散沙，工作不是互相重叠，就是挂一漏万，各组资讯系统之间也难以兼容。

要有效推展数码资讯保存，政府必须扮演主导角色，其中可包括：

一、协同图书馆学、资讯科技和个别馆藏类别的专家和学者，拟定宏观方向，包括制订总体方略、规范数据标准和拟定工作指引等；

二、建议不同界别的分工，邀请个别机构参与，让它们提出具体方案，在可行的情况下资助一些项目；

三、有需要时，调解机构间分工和权责的矛盾，协助解决版权、使用权等法律问题，合理合法地保护知识产权拥有人，但同时维护公平公开地共享资讯的精神；

四、 宣传和教育大众认识数码资讯保存的重要性，并鼓励机构参与。
至于从事创作的行业，如媒体、文字、摄影、音乐、电影、设计、广告、建筑、软件、出版等，让我们一同放远眼光，担起这个重责。个别行业的专业学会和商会，不妨开始研究这个课题，拟定业内应该收集的藏品、尝试拣选合适的诠释数据。当情况许可，即提出建议和寻求经费，推动一些试验计划。

一个处理数码化藏品的图书馆，虽然没有传统图书馆的特有书香和亲切感觉，但它却为往后人类文明的承传扮演着重要的角色。