「数码化」抑或「不数码化」？ —亚太广播联盟数码广播会议后感

　　数码化抑或不数码化？仍是亚太广播联盟数码广播会议（ABU Digital Radio Convention）的议题，今年八月，来自二十三个国家共二百名代表出席了在吉隆坡举行的会议，与会者大致分为三类，包括来自科技公司、国际广播组织及世界各地广播机构的成员。不少讲者是数码发射技术服务公司的成员，他们一致唱好数码广播，除了大力推崇之外，更一致认为这是大势所趋，为免落伍，应尽快进入数码年代，与先进科技接轨。
　　话虽如此，数码广播仍未全面普及，正如来自英国iBiquity Digital Corporation的Perry Priestley指出：「虽然电台广播是历史最悠久的广播科技，却仍然留在模拟的平台上，是最后一种仍未数码化的电子传媒。」在会议之中，触及数码化与否的问题时，仍然有人提出「为什么」或「ＦＭ也不错嘛」等等的意见，特别是在发展中国家里，异议更大。无他，语音无线电广播约在八十年前推出，一直在人们的生活中占据重要的位置。虽然电视广播在六十年代跃登成为传媒之首，深入民间，将大量电台听众吸纳过来，但近年电台广播的听众已经稳定下来，反而电视观众的人数却逐年下降，故此，数码化的要求并不十分急切。不过，无论如何，数码化所创造的技术空间，有很大吸引力，确实为声音广播带来革命性的影响。

数码广播潜力大
　　大约在二十年前，地面广播引进数码技术，提供了更优质的声音效果。更重要的，在传送声音的同时，可以同时发放视觉资讯。例如，在播放歌曲时，可以同时在收音机的「数字窗口」内列出歌手的姓名及各种背景资料；播放交通消息时，可以列出街道的名称，甚至展示相关地区的地图；在播放教育节目时，可以列出有关教材；播放广播剧时，可以列出角色及故事大纲；在进行有奖问答游戏同时，可以列出问题及答案，藉以增强广播效果。另一方面，来自美国华盛顿公营广播电台的Mike Starling更指出，数码广播可以增加额外的频道，为失明人士提供「阅读服务」，令他们可以获取更多原本印刷在书本上的资讯。对于听众来说，数码收音机更能像电视录影机一样，预先输入指令，在指定时间录下心爱的电台节目，然后在有空时再慢慢收听。总而言之，数码广播的潜力很大，肯定会改变电台听众的收听习惯。
　　虽然数码广播装载着不少可能性，但不少人过份强调视讯效果，而忽略了声音广播的本质。当视觉元素太多的时候，可能会喧宾夺主，适得其反。

声音广播的特色
　　电视广播是一个「霸道」的媒界，观众一旦收看节目，心神完全被摄，无法兼顾其他工作。收音机却刚刚相反，能够在收听的时候看书、写作或处理文件。
　　在传统的收音机中，有所谓「厨房收音机」（Kitchen Radio），形状不大不小，放在厨房里，可以让你一边烹调食品，一边收听广播。如果你想在驾车时获取最新消息，可以安装「汽车收音机」（Car Radio），无论身处在何方，都可以得知天下大事；当你走在街上，可以在胸前挂上「随听收音机」（Walkman Radio），便不会错过心爱的节目。所有这些用词，包括「厨房收音机」、「汽车收音机」及「随听收音机」，都反映电台广播的包容性质。如果「厨房收音机」变成「厨房电视机」，便很难保证在收看时不会被炉火烧伤或被沸水烫伤；如果「汽车收音机」变成「汽车电视机」，便很难保证不会发生交通意外，甚至车毁人亡；如果「随听收音机」变成「随听电视机」，便很难保证不会在路上摔倒或撞得人仰马翻。声音广播之所以历久不衰，具有不可取代的独特地位，便是这种容许受众同时处理其他工作的功能，巧妙地切入繁忙的生活空间，适时地提供所需资讯。

缔造更活跃广播空间
　　由是观之，若然在进行数码广播之后，引进太多视觉元素，甚至将收音机变成视讯收音机（Visual Radio），其实是本末倒置，最终只会令收音机变成一部设备简陋的电视机而已。当前，数码广播发展得最成熟的国家，莫过于位于欧洲一隅的英伦三岛，参考它们的经验，不难发现其成功之处，并非视觉资讯丰富，而是缔造一个多频道环境（Multi-channel Environment），拓阔受众的听觉领域，并建立起一个多元化的电子平台，令我们的文化生活更多姿多采。
　　传统模拟广播碍于频谱限制，在中波调频（ＡＭ）及超短波调幅（ＦＭ）的波段内，只可容纳十多条声音频道，但数码技术突破限制，使广播频道倍增，单在伦敦地区，已经可以接收五十多条频道，包括各式各样的音乐频道，多若繁星，还有文化、教育、话剧、儿童、全日滚动式新闻及同性恋频道等。除此之外，ＢＢＣ拥有十二条数码公营频道，由流行音乐到实验性作品，由新闻时事到楝笃笑，由文学艺术到流行文化，无论大众抑或小众，皆能找到心爱节目。至于经常被议论的视觉资讯，只是聊备一格而已，最实用的价值莫过如在「声音森林」中辨认正在收听的电台。
　　到目前为止，地面数码广播的覆盖面已经超过八成半人口，55%英国家庭已经透过收音机、电视机及互联网接收地面数码广播，售出的数码收音机超过3,250,000部，若和去年五月比较，急升了46%，显示数码广播正迅速被接受。在各大超级市场及电器产品连锁店，通常都设有专柜陈列数码收音机，产品类型超过二百五十种，最便宜的大约只售四百港元。更令人鼓舞的，数码广播推出之后，听众收听广播的时间增加，62%拥有数码收音机的用户表示收听电台的时间比以前多，平均每周收听27.6小时，比全国的每周平均23.8小时高出了16%。数码听众平均收听3.0条频道，比模拟听众的2.5为高。
　　虽然不少地区仍然满足于模拟传送技术，迟迟未有考虑数码化发展，但综观英国的实践经验，数码化平台确能提供一个更活跃的广播空间，最终的得益者是广大受众。回到「数码化」抑或「不数码化」的问题，在急剧变化及日趋细致的香港社会里，要充份反映多元化的面貌及提供更全面的资讯，迈向数码化广播是不应回避的发展方向。