颈椎退化

颈椎，位于颈部的骨骼，负责支撑头及颈，是脊椎的一部份。颈椎骨从上至下排列共有七块，顶端及尾端微微向后弧，尾端连接胸椎。颈椎退化是指颈椎骨的关节及软骨受长年磨损，造成活动能力下降及不同程度痛楚，严重可能会引致病变影响其他身体功能。颈椎退化是随年龄增长出现的老化疾病，患者通常为50岁以上。而随时代及生活习惯的改变，例如长时间办公室工作、低头族出现等，颈椎退化患者有年轻化趋势，所以亦属于都市病。

成因

颈椎退化有四大常见因素：
1.年龄增长，关节及软骨每天要应付各种日常动作，到了大约50岁就会出现磨损，是正常的现象。
2.不良坐姿，现代人因工作经常坐下及经常使用电脑，坐姿不正确会增加软骨负担，头部长时间向前倾或斜倾会造成肌肉绷紧及令颈椎变形。此类属不正常现象。
3.创伤，曾因意外颈部受过伤，关节、肌肉等会比较脆弱，没有接受正确治疗引致发炎等，会令磨损速度加快。此类亦属不正常现象。
4.久不运动，维持同一动作不变，如经常低头使用电子产品，会令颈肌疲劳，磨损软骨及关节。

症状

颈椎退化最常见的症状是颈痛及肩痛，当人到了约50岁时，肌肉弱化，特别是需要支撑整个头部的颈肌肉，更容易疲倦，常见疼痛部位为后枕，近颈肩膞位置的肌肉会经常绷紧，不能向后望，需要转动全身；而椎间盘(软骨)及关节亦因多年的活动开始磨蚀，会因脱水而骨骼异常增生，形成骨刺。使用电子产品，长期低头亦会令椎骨变形，由原本顶尾端向后微弯变成直，甚至向前凸。神经线及血管由脑部经过颈椎骨连接到身体各部份，无论颈椎变形或出现骨刺，都有机会压到神经线或血管，从而影响身体各部份，所以颈椎退化也有可能出现疼痛以外的征状，例如手指麻痹、走路不稳、容易疲倦、头痛等，大部份人不知道这些征状与颈椎退化有关，容易被忽略，令退化加速。

颈椎退化高危人士：50岁以上、办公室工作、经常使用电子产品及颈部受过伤人士。

诊断

颈椎退化算是常见的老化病及都市病，症状亦颇明显，一般骨科医生及物理治疗师都能以临床检查确诊，例如疼痛程度、位置、疼痛已维持四至六个星期等，神经线或血管受压身体会出现特殊征状。另外亦可以X光、磁力共振等详细确认软骨、关节、神经的情况及退化程度。

影响

颈椎退化不只影响到颈部，连带及造成的疾病有关节炎、椎间盘退化、椎管收窄、神经线受压、脊髓神经病变等，令身体出现不同的征状。椎间盘退化即软骨受年月磨损，吸震功能减退令颈部容易受伤、僵硬及发炎，引致疼痛。椎管收窄指椎骨间的管形空隙缩小，使当中的血管、神经线等受挤压；神经线受压会影响其他身体部位，常见有手脚麻痹无力，不尽快接受治疗会随时间恶化成脊髓神经病变，范围由手指扩散到手腕，然后是前臂、上臂，影响整只手的感觉及活动能力。如果压到中枢神经，更会影响到整个身体，如大小便失禁、手脚不协调、甚至瘫痪。若征状明显及频繁出现，表示神经受压严重，应尽快接受手术治疗。

治疗

颈椎退化是老化疾病，本身并不能治愈，但能透过多种治疗方法缓解痛症及减慢老化速度，大致为药物配合物理治疗。药物包括止痛药、消炎药等，治疗发炎症状及缓解病人承受的痛楚，但要考虑病人肠胃能否承受。物理治疗常见有热疗、超声波治疗、磁场治疗、习惯矫正、伸展运动、放松运动等，主要目标是放松肌肉及关节，改善变形问题，矫正坐姿及习惯，减慢老化速度，病人需要持之以恒进行训练达至效果，建议办公室工作人士每30分钟做伸展运动。中医方面亦会进行类似的治疗，如针灸疏通血气、推拿缓解肌肉及骨骼的痛楚。

如果病人的神经线受压，多数需要接受外科手术。医生会找出受压的位置并开刀于内部进行松解。由于颈部有中枢神经、血管、气管等重要器官，故此需要小心进行。以前进行此类手术时要进行wake-up test，即途中叫醒病人尝试活动手脚，测试有否伤及神经；近年科技进步出现神经线监察器，可实时观察神经线状况，相对安全了不少。手术治疗应该尽早进行以降低恶化风险。

其他

颈痛是一个常见的痛症，很多不同情况都会出现颈痛，例如瞓捩颈(落枕)，是因睡眠长时间维持同一姿势，令肌肉紧张、绷紧造成疼痛，于数天内就会慢慢复元。如果情况反覆，或疼痛严重，维持长时间，就应尽快就医。

颈椎退化有许多不同因素，颈肌肉、肩肌肉、脸关节、颈关节、软骨、韧带、神经线，原因不同治疗的方法亦不同，患者不应自行判断原因，而是向医生接受正确治疗，以免病情恶化，影响深远。更多有关颈椎疾病的资料可于香港骨科医学院网页查询。