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类风湿关节炎

风湿是一个笼统名词,泛指免疫系统失调使抗体攻击自身细胞的慢性症病,当中包括了近二百种疾病如红斑狼疮、脊椎炎等,类风湿关节炎亦是其中一种,指抗体会入侵破坏关节,造成炎症,影响小关节对称性,患者会感到疼痛、肿胀、僵硬,炎症亦会造成疲劳、不适、发烧等,严重会造成变形甚至残废。病发时间由几个月至几年不等,严重会更长时间,与普通关节炎几星期内就能自然痊愈不同。此症亦常与退化性关节炎混淆。现时有药物及技术有效减痛及治疗类风湿关节炎。

很多人认为只有年长的人才有机会出现风湿,其实青年或儿童都有机会病发。

症状

关节位于骨骼之间的连接位置,分为动关节及不动关节,是影响活动能力的组织。类风湿关节炎患者会于多个关节位置出现肿胀,长时间感到痛楚,停止活动会不时出现僵硬,令身体进行日常活动有困难。最初期会影响较小的关节,如手指节、手腕,通常身体左右两边同时出现。其后慢慢其他关节都受影响,及出现晨僵:早上起床关节部位会完全僵硬及疼痛,必须要靠活动身体才能舒缓僵硬状态,否则会一直僵硬,可能维持整天。

部份患者会出现其他征状,如皮肤出现类风湿病结节、眼睛发炎、发低烧、无食欲、眼及嘴出现乾燥等。各种征状维持数个月至多年不等。

成因及诊断

类风湿关节炎使免疫系统出错,把身体组织当作外来物,产生两种抗体,类风湿因子(Rheumatoid Factor)及抗环瓜氨酸肽(Anti-Cyclic Citrullinated Peptide),RF和ACCP会攻击患者的关节,引致关节发炎。同时,免疫系统出现问题亦会影响其他器官功能。

类风湿关节炎初期痛症及周边征状与很多疾病相似,所以最准确是向医生检查。医生会从怀疑患者身上抽血,测量发炎指数,当中包括血沉降(ESR)及C-反应蛋白(CRP),发炎指数高于正常就会确诊。除抽血外,亦可以超声波或磁力共振直接检查关节是否有异样。

医学界仍未找出引起类风湿关节炎的直接原因,但免疫系统不健康是一大因素。

影响

关节僵硬会令日常生活如刷牙、进食、紧握、走路,站立坐下等都会受影响。关节损坏持续恶化,若不尽快接受治疗,会使关节严重变形,导致畸形残废。类风湿关节炎亦会影响多个身体系统的运作,如心血管、肺、眼、神经、肌肉,引致并发症如肾功能衰退、中风冠心病、淋巴瘤、心胞膜炎、肺膜炎、肺积水及心脏积水等,亦有可能造成骨质疏松

在治疗过程,有些药物会对身体造成副作用,如肝功能受损等,患者要特别留意,向医生汇报。

治疗

类风湿关节炎通常会以药物配合物理治疗,治疗目的是要缓解病情:做到无痛、无肿、无僵,防止关节继续受损,维持发炎指数正常,日常生活活动顺利。类风湿关节炎的黄金治疗期是头两年,外国经十年研究得出结论,如果及早开始治疗,有两成患者缓解病情后,完全不服用药物亦没有复发。

药物治疗包括止痛药、消炎药,及调理免疫系统药物,现时流行使用的是生物制剂生物制剂比较针对性,会对特定影响身体的细胞及因子进行抑制,能于一个星期内改善情况,防止关节继续损坏。生物制剂副作用较以前使用的类固醇少;类固醇虽然对病情有效,但对人体造成许多副作用,所以现时医学界大部份已弃用类固醇治疗类风湿关节炎。

物理治疗可以减低病情恶化机会及舒缓痛楚,治疗师会陪伴患者,以简单运动如踏单车、伸展运动、水中复健等为主,运动亦能减少身体僵硬的情况,也能帮助消炎。患者亦要小心护理关节,保持良好姿势,不要过度用力或做冲击性动作,寒冷会加强僵硬程度,所以保暖对患者亦很重要。

关节或骨骼受到严重破坏则需要进行骨科手术,如关节重置、键重建、固定关节等,可减轻痛苦,改善受影响功能及活动能力。

预防

良好生活习惯,保护免疫系统是减少患上类风湿关节炎的方法,如均衡运动、健康饮食、戒烟酒、学习舒缓压力等。

类风湿关节炎的最大因数是遗传,其次是生活习惯及荷尔蒙分泌。40岁前后的男性、更年期女性、家庭有风湿病患者、免疫系统本身较差、压力大等都是高危人士,腰背痛超过六星期、早上起身会有晨僵、严重甚至半夜睡觉痛醒,出现以上情况都应尽快就医,避免病情恶化。

误解

类风湿关节炎与退化性关节炎肿痛情况相近,经常混淆,但两种是不同疾病。

痛症:
类风湿关节炎患者一段时间不活动时觉得身体僵硬,早上起床情况最差,活动后会较舒适。相反,退化性关节炎跟运动机能有关,患者活动时情况最差,休息有助舒缓痛楚。

诊断:
诊断类风湿关节炎需详细查询病历,病发有否伴随征状如发烧及出疹;抽血检验,免疫系统出现问题发炎指数会升高。退化性关节炎会照X光检查关节变形,有否出现骨刺等。

并发症:
类风湿关节炎牵涉整个免疫系统造成其他疾病,退化性关节炎不会影响免疫系统。

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资料来源:2013年12月20日香港电台第一台《精灵一点》节目

谭丽珊教授

香港风湿病学会会长

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最后更新:2014年12月1日