认知障碍症 / 脑退化症

认知障碍症 / 脑退化症，旧称老人痴呆症，但因意思含糊已弃用旧称。在老年化社会当中，约有一成七十五岁以上长者患有认知障碍症。随着香港社会日趋老年化，认知障碍症愈来愈受到重视。

以往认为老人记性消减是正常生理现象，以致大家不会因此求医，但现已有足够资料显示，认知障碍症为一种疾病，只有认知障碍症患者大脑会同时发现积聚了蛋白斑及纤维结，令大脑细胞死亡及脑功能退化，从而导致认知障碍症的出现。

成因

认知障碍症/脑退化症患者的脑中都会发现 β淀粉样斑块 及 神经纤维缠结，蛋白斑及纤维结聚集，令脑细胞窒息死亡，使大脑比正常衰老过程更快地退化，最常见为记忆能力变差(将资讯写入脑中)及回忆速度变慢(从脑中读取资讯)，长远更会使运转能力下降，造成「无记性」、语言表达出现困难、计算能力下降、做事变得被动等，影响到日常生活。病发通常六十五岁开始，但亦有六十五岁前的年轻患者的个案，称为早发性认知障碍症。

认知障碍症可再细分为几个类别：如额颞叶退化症、血管性认知障碍症等，而大部份患者都归入阿尔默氏综合症Alzheimer's Disease，约占六至七成。

症状

初期
认知障碍症初期的影响非常少，如出现轻微的记忆力问题，患者及旁人都难以察觉。如家人及朋友发现患者突然常出现「唉!又唔记得…!」的情况，就应建议患者向医生要求作测试。要注意是否常发生，因有时发生一次也算正常。一般家庭医生可以不同问题对患者作初期测试，或者可到专门地方如老人科、老人院舍或认知障碍协会等，让专科医生及护理员作检查。
病发初期正是减缓病情的最佳时机，所以愈早让医生确诊愈好。

中期
情况开始恶化及明显，失去部份自我照顾能力，除日期时间出现混乱，连熟识的人的名字有时都会忘记，迷路、算术能力下降、煮食忘记有否加入调味料、出门回家后发现没有进行某项活动等。因日常生活能力受影响，可能会出现情绪问题。如果出现以上任何情况就应立即求医，家人朋友应鼓励及劝喻患者，以免病情更快进一步恶化。

晚期
当病情去到晚期，患者通常已同时出现多种症状，失去大部份脑运转功能，身体功能出现问题：如大小便失禁、失去大部份说话及沟通能力、将物件放于错误地方、思考困难等，出现严重情绪问题，无故发脾气、做出无理举动，个性变得孤僻或奇怪。
晚期患者病情已非常严重，通常不愿意与人接触，使治疗亦变得相当困难。

早发性认知障碍
认知障碍症为老人病，一般确诊发病年龄为六十五岁以上，但亦有患者于较年轻时已被确诊，此为早发性认知障碍症。两种认知障碍症之症状稍有不同，早发性认知障碍多数影响前脑，导致未能集中精神、记忆力退化，内脏功能亦会因此退化。

非药物治疗

治疗认知障碍症通常是指减缓症状及恶化速度，最有效的方法是锻炼脑功能，愈早开始愈好，多数训练只有病人单独很难做得好，家人朋友的关心、陪伴及鼓励非常重要。如果家中成员不能经常抽时间陪伴，可以聘请专业照顾人员或到日间中心、护理院舍等，如香港认知障碍会、圣雅各福群会健智支援服务中心、香港赛马会耆智园等，固定的照顾者熟识病人习惯，清楚病情，能有效照顾及保障病人生活质素。病情严重会建议安排到院舍入住，保护病人及避免家居意外。
可于日常进行的简单脑功能训练：
记忆：向患者询间以前的事件或每日活动的经过，或以曾使用过的物件刺激回忆；
辨认：以书中、网上图片或到街上进行命名训练，如食物、名人、交通公具等；
思考：简单的思考活动，如填字游戏、拼图、下棋等；
计算：用点心纸、外卖传单及纸币硬币进行付款训练；
协调：促进手脚及身体动作的协调，书法画画、手工艺、舞蹈、运动等。

而很多社区的院舍及中心都有提供不同计划及服务，如综合家居服务，送饭、购买餸菜等，让失去自我照顾能力的病人可不用担心饍食方面的问题；晚晴计划，让病人能够安享晚年；平安钟或平安手机服务，病人有需要时得到照顾；又或照顾者培训，让家中照顾患者的成员能得到专业知识，与其他照顾者交流分享经验，亦能减轻照顾者的负担及压力，无论患者或照顾者都并不孤单。

药物治疗

以往认为认知障碍症只是退化，没有进行药物开发，而近二十年进行了深入的研究，发明了好些药物。现时治疗认知障碍症的药物有Donepezil、Rivastigmine、Memantine及Galantamin，有药丸胶囊及皮肤贴等不同种类，有些能保护乙醯胆碱(Acetylcholine)，维持脑神经运作；其他大部份都只能减轻及舒缓认知障碍症的症状，并不能医治疾病本身，且会造成副作用，所以医学界一般都不建议经常使用药物。轻量药物一般对初期或中期患者有较显著效果，大概能减轻病情两到三成。情况严重患者需要确定不会造成任何并发症，方可长期服用。

另外，有中期患者会开始出现情绪问题，医生可能会处方抗抑郁药、抗思觉失调药、情绪稳定药，减轻病人负面情绪。到后期严重患者可能获处方镇定剂及安眠药等，病情严重影响患者生活才会考虑处方。控制情绪药物通常都有负作用，切记按照医生指示服用。

预防

预防认知障碍症的有效方法亦是多训练脑力，维持健康饭食及运动习惯，戒烟酒，保持血压、血糖、胆固醇等于正常水平，保持心境开朗、良好社交活动。65岁以上人仕，就算没有症状，也可向于作例行检查时向医生查询是否有可能患上认知障碍症。如有怀疑迹象，就应尽快就医，不应独自担心，造成情绪的困扰。

无论是患者或照顾者，多了解认知障碍症都能帮助面对疾病：询问医生或专业人仕、阅读有关书籍、网上资源如医管局智友站及香港认知障碍症协会等，及向其他人宣传，都能有效增加自己及社会对疾病的认识。

于病发早期，脑功能仍算正常，病人就应对自己往后作打算，及交代家人自己想如何生活，以防病情恶化后未能作出决定。良好的计划能有效减低病情。

其他

1. 据国际认知障碍协会的调查，部份落后国家因对认知障碍症的认识不多，有一半以上的患者未确诊，未能得到适当治疗或服务， 时刻威胁患者健康及安全。

2. 现时并没有确凿的医学证据证明任何「补脑补身」的食物对治疗病情有帮助，切勿盲目相信传言。

3. 有院舍提倡儒家的「六艺」，以礼、乐、射、御、书、数六个元素融入生活当中。达至保持甚至提升老人认知能力之效果。六艺中，每项均非常重要，特别是「御」，即现代所说的运动。定期运动甚至可预防认知障碍症，因为进行带氧运动会增加脑部的血流量、血清素，以及增加大脑内能帮助大脑受损后复修之物质，因此有带氧运动对脑细胞有益之说法。
礼：礼仪，与其他人互动、正常社交；
乐：音乐，演奏或欣赏音乐，如粤曲、大戏等；
射：弓道，现代指集中力，对人、事的专注能力；
御：御马，现代指运动，如太极或团体运动；
书：书法，如练字、画画等；
数：运算、理论，如麻雀耍乐、下棋等

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