传媒应设立查证机制 堵截虚假新闻尽问责

　　香港记者协会月前指《明报》一篇文章涉及自我审查，《明报》否认。记协再查证后发现，《明报》刊于九七年六月二十一日、报导澳门民运组织推介「港独」的文章，与自我审查无关；记协于是更正、道歉，并在九八年中英文版本《香港言论自由报告》中删除有关指控。 《明报》刊出记协道歉信件，表示不再追究。新闻专业组织事后抄出「假料」，如此不设防的确大失水准。未弄清真相就报导，违反新闻原则，有乖职守，值得检讨；当中也涉及新闻理念和价值观冲突，亟须仔细分析。

新闻生态圈还有多少净土？

　　无独有偶，美国有线电视新闻网络 (CNN) 和《时代》杂志，最近同踏「地雷区」，情形更狼狈：虚假新闻流通全球一段时间，到了九八年七月，才宣布撤回六月所发出一项「有严重错误」的报导，并向受众和美国越战退伍军人道歉；失实报导指越战期间，美军使用神经毒气对付逃兵和越南人。八月初，一个前美军特种部队成员控告这两家传媒，要求赔偿一亿五千万美元，因为他和该部队在不实报导中名誉受损。杜撰新闻不自今天始，现在连跨国传媒也制造虚假新闻，不禁要问：新闻生态圈还有多少净土？

　　目前高度商业化的传媒机构里，新闻文化出了大毛病，才让市场力量几成为新宗教，使追逐在利润光环下的传媒人盲目崇拜，虚构和事实也分不开，没有好好履行报导者天职。有规模的 CNN 和《时代》，作业程序层层紧扣，依然冒出假新闻，不仅摧毁不少人对日趋小报化的新闻界仅余信心，更说明机构资源丰厚，并非新闻准确的保证。为了抢先报道，部份从业员玩忽职守，放松查证的防线，冒险用时间换取独家空间，随时砸掉商誉。

审核新闻勿单靠个人判断

　　中文报刊编辑部大都没设新闻查证部门。日常实务中，编辑辨识事情真相、审核新闻来源可信性，倚靠什么机制？只凭个人判断，在例常新闻海洋中尚不易迷失，可在追寻新闻线索和复杂人物关系中，张冠李戴之事常有；缺乏整体编辑资源配合时，往往挂一漏万。

　　新闻编辑向记者求证文稿内容，是恪守把关人规则；类似查核程序是必须但不足够。人治不足恃。记者是资讯搜集者，基于职业本能的自卫心态，加上易受消息来源误导，匆忙间摸不透资讯盲点，最好以查证制度 (research system) 支援编采人员，确保新闻品质可靠。

　　一九八七至九四年我在中文《亚洲周刊》任事。该刊创刊即设资料研究部，聘用新闻研究员，从事全职资料求证工作。根据查证守则，重视交叉求证，以地毡式手法查验特派员、撰述员和作者稿件。编撰人员改写稿，必须传给特派员回流覆核 (playback) ，检验有否编审加工时形成错漏、歪曲等情节。

　　这种「四脚凳」的制度，将编辑、特派员、撰述员和新闻研究员「绑在一起」，发挥集体互动能量，互相制衡。反覆查证文稿，仍难确保资料真实时，就由编辑决定，或寻求其他佐证，使不致触犯报导失实或歪曲原意、诽谤他人之弊。

《时代》查证制度要求严格

　　这样做，传媒经营者须投入资源，重视后勤支援，务使虚假新闻或片面传闻不易「出街」。我经常向同行说，新闻研究员的工作类似验尸官或法医做法，总在最细微处或不为人注意地方，厘清纰漏提出疑点。编辑未征得研究员同意下坚持付印，出岔子后根查原因不难：「四脚凳」涉及的工作者，分别在经手文稿本上签名作实。《亚洲周刊》编采部门这种查证工作的安全网设计，源自美国《时代》杂志的编辑政策；当年的《亚洲周刊》，属于时代华纳集团旗下刊物。

　　《时代》杂志国际版亚洲新闻编审姜敬宽，九三年在所着《时代七十年》第六章中「严格的查证」一节透露，该刊风格不断变动，但编辑部沿用的查证制度却保持下来。这个资料求证机制的目的，只有一个：「保证一切事实的正确」。可是九二年四月二十日起，《时代》内容大变身，大刀阔斧改版，沿用数十年的独特编采政策开始变质。姜敬宽表示：「（《时代》高层）迫使驻外通讯记者直接撰稿，以减少在纽约总部改写的过程，直接的打破『集体创作』的基本作业方式，间接的否定了《时代》历经考验而有效的、层层加工以提高质量的原则。」可以说，七十年来该刊特派员、编辑、撰述员和研究员互信互动的机制，慢慢走了样。九十年代中叶以后，《时代》版权页所印编辑部新闻研究员的编制，逐渐收缩；也许是集团裁员，或者商业利润挂帅的后遗症？这样，会不会间接导致新闻查证资源不足，给虚假消息大开中门？

　　记得七十年代初美国「水门事件」吗？当年参与揭露尼克逊总统「真实谎言」的《华盛顿邮报》记者坚持，凡涉及该事件的传闻或消息，须得到三个独立新闻来源证实才刊出，确保不滥用知情权，自毁掉监察建制的长城。

传媒口味日趋名人化花边化

　　《时代》杂志和 CNN 也发布假消息？骤听真有点儿匪夷所思。国际上其他老牌传媒机构，不止一次上假新闻的当；问题症结在于编辑疏忽，还是新闻查证机制失灵？结果总是新闻从业员有亏职守，能不脸红？

　　美国传媒口味日趋名人化、花边化，题材越来越「不政经」。例如美国总统克林顿与前白宫见习生莱温斯基的性传闻事件，主流传媒煞有介事，放在头条位置，可是多的是性渲染而非深度报导，黄色新闻化非常明显。市场导向影响下，新闻小报化渐成传媒大趋势。据调查，过去二十年，美国新闻传媒报导焦点不断向生活品味、名人和娱乐「八卦」倾斜，而「硬性」的政治和外交新闻篇幅，日见萎缩。

　　大众传媒的声誉，建基于专业表现和社会责任感。为了提高向受众的问责，新闻机构看来必须重拾传媒报导、教育、娱乐等基本功能，不宜偏废，并且认真改进新闻查证水准，以免传媒公信力在屡犯屡错的道歉声中，不断滑落。