位于吐鲁番市东南约四十多公里处的三堡乡，总面积约二百公顷，整座城呈不规则的四方形，布局大致分为外城、内城和宫城三部分。《北史‧西域传》记载：「昔汉武遣兵西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌。亦云：其地有汉时高昌垒，故以为国号。」可见高昌城约于公元前一世纪为西汉军队所建立，并逐步发展成规模庞大的城市，后来更成为髙昌国的首都，可惜最终于十三世纪末被战火所毁。

高昌国崇尚佛教，《大唐大慈恩寺三藏法师传》卷一记载了一段高昌国王和唐代高僧玄奘法师的故事。玄奘法师于贞观三年自长安出发到天竺，西行求法，途经高昌，受国王麴文泰请留于国都，于是法师停留高昌讲经一个月，才继续西行。如今在高昌故城还保留了一座甚具规模的经堂，据说为当年玄奘法师讲学之地。

高昌故城和交河故城都是古代丝绸之路必经的重镇，亦是现存世上最古老、规模最大、保存最完好的生土建筑城市遗址，2014年被列入世界文化遗产名录。