相传东汉开国君主光武帝刘秀在一统天下、定都洛阳后，于宫廷中张灯结彩，悬挂宫灯以示庆祝。这种源自帝王之家的灯笼，制作方法后来流传到民间，「宫灯」的称谓亦由此而来。隋、唐以后，民间百姓喜在元宵佳节，借它来装饰点缀，平添欢乐气氛。

它的特点是如雨伞般可以开合，用时张开，不用时合上。其骨架需用产自洛宁的竹竿来制作，经七十多度工序才能完成。