老年抑郁症

抑郁症是长者常见的精神科问题，据2000年香港的普查显示，7%的长者患有抑郁症，症状与成因与青年时期病发的抑郁症有所不同，属独特的情况。

症状

老年抑郁症和青年抑郁症有相似的地方，如患者会长期表现不快乐、精神较差、常感疲倦、对平常喜欢事情失去兴趣、难以入睡、食欲不振和消瘦等，亦会出现负面倾向，例如感到无人能帮助自己、觉得自己无用和有内疚感等。负面情绪表面难以察觉，但身体会出现不适，如头晕和疼痛等，都是情绪病的病征。严重的抑郁症患者可能会有被害妄想，出现幻觉和幻听，甚至有自杀倾向。

成因

长者有较多身体毛病，如各种长期病患和痛症等，影响长者的精神状态，是导致老年抑郁症的重要成因之一。另外，丧偶及亲朋好友一一过身，会对长者造成精神压力，令长者的思想容易变得负面，增加患抑郁症的机会。

诊断评估的难处

长者未必懂得表达不快的情绪，例如刚退休的男士可能因生活突然有所转变而感到闷闷不乐，但不懂表达或基于自信的理由不想表达，甚至未必为意自己不开心，增加医生断症的困难。

抑郁症的症状可能与其他病患的症状相似，例如感到疲累，要判断这是本身的病患还是抑郁症所引起，医生在问症时会着重时序，确定负面的情绪和症状是同时出现，还是有情绪转变的时段。长者未必会直接表达负面的情绪，因此家人亦应小心观察，留意长者身体的毛病是否抑郁症引起。

家人的角色

长者自己可能不为意问题所在，感到疲倦或无胃口，误以为是身体有毛病，以致未能全面向医生表达自己的状况。家人如发现长者不开心，便能客观地将症状向医生转述，有助医生诊断，因此家人的角色非常重要。如发现长者持续表现不快乐，而情况持续数星期或数个月，以致影响日常生活，例如放弃平日的兴趣，连晨运也失去意欲，甚至出现自杀倾向，便是需要帮助的警号，家人需要特别留意。

医生与病者建立关系

抑郁症与情绪和经历有关，长者未必愿意向第一次见面的医生透露心迹，因此主诊医生需要时间与病人建立关系(rapport)，让长者愿意敞开心扉，分享心事。如长者感到医护人员及药物有帮助，覆诊时多乐意分享生活逸事和心事，医生亦更能掌握长者的心理，有助治疗。

脑部疾病与长者抑郁症

少年抑郁症与老年抑郁症

年青时曾患抑郁症，即使病发了一、两次后无再复发或一直以药物成功控制，亦不代表抑郁症已痊愈，老年时期特有的生活压力，有机会将抑郁症再次诱发出来，因此抑郁症可埋伏多年再发病。

治疗

(1) 药物治疗：如长者已在服用很多药物，医生会迁就长者的用药习惯和时间，尽量处方与长者本身的药物不会有冲突的药物及简单的药方(如一天一次)，避免加重长者的用药负担。对于情况严重的患者，医院会安排社康护士探望，观察长者吃药的情况。即使是同一种药物，每个人的反应都不同，病者应留意对药物的反应，向医生反映，有助完善治疗。

(2) 心理治疗：医生会利用认知行为治疗，帮助情况轻微的病者，而对于已在服用药物的长者，这亦可作为进一步的治疗，改善病情。

(3) 哀伤处理：如经临床判断，医生确定长者的抑郁症状是来自心理而并非生理因素，会安排心理学家、社工或精神科医生进行短期辅导。

及时求助

如发现自己持续受到负面情绪困扰，应立即向社工或相关组织(例如撤玛利亚防止自杀会)求助，情绪失控的话亦可到急症室求诊，该处有24小时驻诊的医护人员提供即时协助。