儿童肺炎

细菌与病毒经飞沫传染，由鼻孔和口腔进入呼吸道，身体便要和病菌「打仗」，抵抗力低的儿童就容易受到感染。有些细菌更会住进鼻孔的深处并停留好一段时间，若身体未能「打胜仗」，细菌便很有机会走进中耳、鼻窦、气管，及引致肺炎。

病菌的入侵速度视乎身体的抵抗力。初发感冒时会有发热、伤风、咳嗽等，若身体的抵抗力差，而病菌的毒性很高，则有机会很快已变成了肺炎。其中，有三大原因：

1. 病菌：新病菌的出现，通常亦是毒性较强，例如SARS，身体未能针对抵抗及预防。
2. 抵抗力：虽然身体内有白血球像巡警般监测，但它们只能够监测曾出现过的病菌，对于新病菌难以针对性地预防。
3. 外在环境：例如接触二手烟、空气污染，甚至个人压力等，都会影响免疫功能，增加患上肺炎的机会。

肺炎的症状

肺炎和一般感冒都有伤风、咳嗽、发热等症状，所以不能单以症状区分。例如有些轻微肺炎的患者，亦可能是久咳未愈就医才发现患有肺结核，但患者未必需要住院，甚至可如常上班。至于当儿童患上肺炎，感觉通常比成年人辛苦，但肺炎的病症如发热、咳嗽、有痰、精神不佳、呼吸不畅顺等，都和感冒的大同小异。这时，应进一步留意儿童的其他情况，如饮食和日常活动是否有异常、是否持续地发热等，并留意其呼吸是否越来越急速及不适。如出现这些情况，须请医生检查儿童呼吸时，肺部有否出现不正常杂音。如有需要，甚至须照X光片。正常的肺部的气泡组织应该充满空气，如患上肺炎，气泡组织会受到感染，发炎的分泌、黏膜的肿起、坏死的细胞等填满了气泡组织，导致不能储存空气令患者出现气喘。

治疗肺炎

不同的病菌有不同的处理方法，因此治疗首先要了解由哪一种病菌（通常是病毒或细菌）导致肺炎。在呼吸道感染的病毒中，几乎只有流感病毒能够以对症下药医治，其他病毒如腺病毒、副肺炎病毒等，都须靠患者本身的免疫功能去对付，亦相对需要较长时间去康复。至于由细菌引致的肺炎，则可以抗生素医治。其中，最常见引致肺炎的细菌有肺炎球菌、乙型流感嗜血杆菌和巴母氏菌等三种，亦是呼吸道感染之中最常见的细菌。医学研究的文献显示，大部分的上呼吸道感染由病毒引致，约占百分之八十，由细菌引致的约占百分之二十；至于肺炎，则相对地较多为细菌引致，约有百分之四十为细菌所致。故此，当发现X光片中的肺部有异常，医生都会处方抗生素医治肺炎。不过。一种抗生素并不能杀死所有细菌；换句话说，须用不同抗生素杀灭不同细菌。例如，如怀疑是肺炎球菌感染，医生须处方抗生素，并且是有效杀死肺炎球菌的盘尼西林或阿莫西林类之抗生素。

另一方面，因不排除肺炎其实是病毒引致，故此医生须以其经验作临床观察，就患者的个别情况与各种数据去判断，不滥用抗生素对症下药。家长亦应向医生多了解，多讨论、互相配合，达到最佳治疗方案。一般在病毒感染的情况，儿童可于四天至一星期间痊愈。

预防疫苗

注射疫苗是预防肺炎的最佳方法。通过呼吸，儿童接触空气中的细菌而自我训练出抵抗力，所以，呼吸道感染亦是不能避免的。

在预防疫苗方面，主要为流感疫苗。注射流感疫苗，便可避免流感引致肺炎，从而减低患上肺炎的机会。另外，亦可注射细菌疫苗。针对预防肺炎，肺炎链球菌和嗜血杆菌都有疫苗，全港之母婴健康院都有提供免费的肺炎球菌疫苗供家长为小朋友注射，而因嗜血杆菌的原型于中国人中并非常见，现在香港只有私家医疗机构引入乙型流感嗜血杆菌疫苗，可供家长考虑是否要为子女注射。

除了接种疫苗，父母亦应从生活环境出发，保护子女预防肺炎，例如小心留意减低飞沫传播，戴口罩和勤洗手等都可减低传播风险。如有严重咳嗽等疑似症状，应及早谘询医生，检查是否有病菌感染，作出适当诊治。