1972年，股市畅旺，顾敏扩展地产生意，敏情人及工作伙伴李长江(狄龙饰演)是投资公司业务主任，为敏提供投资意见并拉拢其他公司合作上市。顾敏儿子明仔(邓浩光饰演)成功偷渡来港。明仔住母亲家感到不自在，常往姑姐家(陈曼娜饰演)吃饭和留宿。

四九年，侯宗建妻子文娟 (顾美华饰演) 拒绝跟随丈夫离开上海往香港定居。二十年转眼即逝。侯单曾多次请求母亲来港团聚却不得要领。1970年，侯家上海大宅被红卫兵占据，文娟答应儿子来港团聚。文娟抵港，儿子却为工作四处奔波，未能陪伴在侧。

1967年暴动后，香港市面稍为平静。与顾敏合作开工厂的拍档周朴计划移民，与顾敏拆伙，顾敏不满分配，诉诸法律，律师反建议顾敏购入拍档股份。浩然与侯单合作经营海底隧道工程公司，因工程搁置十五个月，浩然意兴阑珊，去意已决，将往吉隆坡参与机场建设工程，托侯单照顾其姑妈英妈。

父亲侯宗建年事已高，中风后身体大不如前，仍坐阵纺织生意，儿子侯单则发展工程事业，侯宗建担心儿子经验尚浅，得罪同业，以其人脉为侯单开路，邀请业界翘楚张开发与儿子合作。张开发女儿Bonnie (叶童饰演)与任职工程师的浩然交往，浩然与侯单合作投标，张开发不满两人以低价争得生意，愤而退出。

宇期到美国读书后，生活安定，母亲连玉静协助应匡明打理塑胶工厂生意，遇上银行挤提，影响应匡明支付订金给原料供应商。市民纷纷到银行提取现金，英妈刚取出三万多元积蓄却被抢劫一空。应匡明工厂杂工靳伯(吴回饰演)到银行提款，揭发其侄儿从未代其存款，二万多元血汗老本原来是子虚乌有。

侯宗建中风在港住院，身在英国的儿子侯单事隔数日才获消息，以为是裘玫丽从中作梗。赶至病床前，见素来硬朗的父亲半身不遂，不能言语，平日事事与父亲作对的候单紧握父手，一切已在不言中。

侯单在英国即将毕业，未决定是否回港。父亲侯宗建年事已长仍为生意出国奔波，常顺道探望儿子。裘玫丽多年来一直打听留在国内双亲的消息，听说边境偷渡人潮中可能有父亲踪影，打算前往察看。顾婶亲戚顾敏（黄淑仪饰演）与丈夫及儿子偷渡来港，丈夫与儿子在边界被获。侯单老工人英妈的侄儿浩然（严浩饰演）也是被捕偷渡客之一，成功从警方运载偷渡客的车中偷走。

侯宗建与裘玫丽工展会重遇，裘玫丽遭亚娟无牌驾驶的私家车撞倒。侯与裘二人在医院里冰释前嫌。亚男已成为城中富商，并利用亚娟渔船走私黄金，又与友人白小姐合同败运毒品。宇期到访向亚男借钱，欲还钱给应匡明，助他创业，亚男却利用宇期运送海洛英。连玉静与应匡明得知宇期被利用，十分担心，拒绝接受款项，宇期决定利用亚男的钱留学美国。

艇王手下害死亚男弟弟，原来是艇王声东击西之计，原意欲偷走阿男船只。亚男折返船厂与众人打斗，艇王被扯入钢索身亡。侯单前往英国读书在即，终于感受到父亲侯宗建的关怀。连玉静探望前夫汤子继（张国柱饰演），宇期同父异母的弟弟小宝（王书麒饰演）已中学毕业，而子继则潦倒在家，只管喝酒，更误喝含有甲醇的假酒伤及眼睛。顾婶借住宇期姨婆多年的战前楼宇被列为危楼，侄儿亚忠劝顾婶尽快搬走开设工厂。

木屋区大火后，连玉静母女为一众灾民获政府徙置。为了生计，连玉静每天打两份工，纱厂及五金厂两边走，患上肺结核病后到律敦治疗养院治病。裘玫丽在防痨筹款晚会大出风头，希望报纸登刊登消息，失散双亲来港或可藉此联络自己。侯单已长成为青年（由梁家辉饰演）多年来不满父亲侯宗建留下母亲在内地，而与裘玫丽交往，千方百计要让裘玫丽难堪。