本港规模最大慈善机构东华三院今年创立150年，东华三院由当年一个庙宇内小小的中医诊疗亭开始，发展到今天属下逾三百个单位各层面服务香港。当中，亦透视到香港慈善事业的发展。

东华三院的创办可追溯自建于1851年港岛太平山街的广福义祠，原用作华人安放先侨灵位，后来成为流落及垂危病人的居所。港府1869年拨出上环普仁街一个地段，资助11.5万元，并于1870年颁布《倡建东华医院总例》，创办香港第一间华人医院。东华医院1872年落成启用，因应医疗服务需求日增，位于油麻地的广华医院及铜锣湾的东华东院，相继于1911年及1929年落成投入服务。1931年，三间医院合称「东华三院」。

多年来，东华三院的医疗服务有效填补了政府公共服务缺口，并起步其他社会服务如义庄、办学，还肩负救济工作，每当遇上天灾人祸，出钱出力赈灾，救济范围甚至遍及内地。近日，因应疫情，东华三院更推出失业及短期经济援助计划，支援因疫情而失业或收入大受影响人士。

东华三院150年，可以见到香港慈善事业发展史。开埠早期，英国人主事，早期华商通过开办东华三院、保良局等慈善机构，参与管理华人社会。随着华人社会壮大，华人资本家实力增长，上世纪六、七十年代起，香港经济腾飞，港英政府政府拨款扶持更多慈善公益组织成立。

回归后，慈善机构数目大增，免税慈善机构数目在2000-2016年间，大幅上升172%，由3250间增加至8831间。免税捐款亦以几何级数增长，由2000年度的29亿港元，跃升至2015年度的117亿港元，升幅达301%。捐款额占本地经济产值亦由0.22%，倍增至0.52%。由民间慈善公益机构承包的福利服务，涵盖全港社会福利服务的近九成，涉及生活每一层面，对象由老年、中年、青年至孩童，由妇女、残障到复康人士等，希望形成一个完整社会保护网。

编写、报道：劳家乐