类风湿关节炎

风湿是一个笼统名词，泛指免疫系统失调使抗体攻击自身细胞的慢性症病，当中包括了近二百种疾病如红斑狼疮、脊椎炎等，类风湿关节炎亦是其中一种，指抗体会入侵破坏关节，造成炎症，影响小关节对称性，患者会感到疼痛、肿胀、僵硬，炎症亦会造成疲劳、不适、发烧等，严重会造成变形甚至残废。病发时间由几个月至几年不等，严重会更长时间，与普通关节炎几星期内就能自然痊愈不同。此症亦常与退化性关节炎混淆。现时有药物及技术有效减痛及治疗类风湿关节炎。

很多人认为只有年长的人才有机会出现风湿，其实青年或儿童都有机会病发。

症状

关节位于骨骼之间的连接位置，分为动关节及不动关节，是影响活动能力的组织。类风湿关节炎患者会于多个关节位置出现肿胀，长时间感到痛楚，停止活动会不时出现僵硬，令身体进行日常活动有困难。最初期会影响较小的关节，如手指节、手腕，通常身体左右两边同时出现。其后慢慢其他关节都受影响，及出现晨僵：早上起床关节部位会完全僵硬及疼痛，必须要靠活动身体才能舒缓僵硬状态，否则会一直僵硬，可能维持整天。

部份患者会出现其他征状，如皮肤出现类风湿病结节、眼睛发炎、发低烧、无食欲、眼及嘴出现乾燥等。各种征状维持数个月至多年不等。

成因及诊断

类风湿关节炎使免疫系统出错，把身体组织当作外来物，产生两种抗体，类风湿因子(Rheumatoid Factor)及抗环瓜氨酸肽(Anti-Cyclic Citrullinated Peptide)，RF和ACCP会攻击患者的关节，引致关节发炎。同时，免疫系统出现问题亦会影响其他器官功能。

类风湿关节炎初期痛症及周边征状与很多疾病相似，所以最准确是向医生检查。医生会从怀疑患者身上抽血，测量发炎指数，当中包括血沉降(ESR)及C-反应蛋白(CRP)，发炎指数高于正常就会确诊。除抽血外，亦可以超声波或磁力共振直接检查关节是否有异样。

医学界仍未找出引起类风湿关节炎的直接原因，但免疫系统不健康是一大因素。

影响

关节僵硬会令日常生活如刷牙、进食、紧握、走路，站立坐下等都会受影响。关节损坏持续恶化，若不尽快接受治疗，会使关节严重变形，导致畸形残废。类风湿关节炎亦会影响多个身体系统的运作，如心血管、肺、眼、神经、肌肉，引致并发症如肾功能衰退、中风、冠心病、淋巴瘤、心胞膜炎、肺膜炎、肺积水及心脏积水等，亦有可能造成骨质疏松。

在治疗过程，有些药物会对身体造成副作用，如肝功能受损等，患者要特别留意，向医生汇报。

治疗

类风湿关节炎通常会以药物配合物理治疗，治疗目的是要缓解病情：做到无痛、无肿、无僵，防止关节继续受损，维持发炎指数正常，日常生活活动顺利。类风湿关节炎的黄金治疗期是头两年，外国经十年研究得出结论，如果及早开始治疗，有两成患者缓解病情后，完全不服用药物亦没有复发。

药物治疗包括止痛药、消炎药，及调理免疫系统药物，现时流行使用的是生物制剂，生物制剂比较针对性，会对特定影响身体的细胞及因子进行抑制，能于一个星期内改善情况，防止关节继续损坏。生物制剂副作用较以前使用的类固醇少；类固醇虽然对病情有效，但对人体造成许多副作用，所以现时医学界大部份已弃用类固醇治疗类风湿关节炎。

物理治疗可以减低病情恶化机会及舒缓痛楚，治疗师会陪伴患者，以简单运动如踏单车、伸展运动、水中复健等为主，运动亦能减少身体僵硬的情况，也能帮助消炎。患者亦要小心护理关节，保持良好姿势，不要过度用力或做冲击性动作，寒冷会加强僵硬程度，所以保暖对患者亦很重要。

关节或骨骼受到严重破坏则需要进行骨科手术，如关节重置、键重建、固定关节等，可减轻痛苦，改善受影响功能及活动能力。

预防

良好生活习惯，保护免疫系统是减少患上类风湿关节炎的方法，如均衡运动、健康饮食、戒烟酒、学习舒缓压力等。

类风湿关节炎的最大因数是遗传，其次是生活习惯及荷尔蒙分泌。40岁前后的男性、更年期女性、家庭有风湿病患者、免疫系统本身较差、压力大等都是高危人士，腰背痛超过六星期、早上起身会有晨僵、严重甚至半夜睡觉痛醒，出现以上情况都应尽快就医，避免病情恶化。

误解

类风湿关节炎与退化性关节炎肿痛情况相近，经常混淆，但两种是不同疾病。

痛症：
类风湿关节炎患者一段时间不活动时觉得身体僵硬，早上起床情况最差，活动后会较舒适。相反，退化性关节炎跟运动机能有关，患者活动时情况最差，休息有助舒缓痛楚。

诊断：
诊断类风湿关节炎需详细查询病历，病发有否伴随征状如发烧及出疹；抽血检验，免疫系统出现问题发炎指数会升高。退化性关节炎会照Ｘ光检查关节变形，有否出现骨刺等。

并发症：
类风湿关节炎牵涉整个免疫系统造成其他疾病，退化性关节炎不会影响免疫系统。

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