科学家最近在澳洲赫德岛发现大批象海豹死亡，经检测确认感染H5禽流感病毒，是首次在南极附近发现此病毒。去年12月，南极探险队发现食蟹海豹与多种鸟类（如环嘴鸥）亦感染了禽流感病毒。研究表明，这些鸟类可能是将病毒带入南极的媒介。

南乔治亚岛是全球过半数已达繁殖年龄的象海豹栖息地，但当地象海豹因为感染禽流感，超过5万3千只死亡，数量减少近一半。随着全球暖化，动物开始向极地迁徙，可能加剧新疾病向极地扩散。科学家警告，南极的野生动物将面临更大风险，并呼吁及早介入防范疫症。

澳洲政府已拨款数千万澳元，应对H5N1病毒传入风险，并加强对濒危物种的保护。