根据联合国教科文组织的《世界语言结构地图集》 (World Atlas of Language),全球共有8324种纪录的语言,包括口语及手语,而现时仍然被人使用的语言就有7000种。不过,约一半语言的使用人数少于10,000人,当中有些语言甚至只有几个使用者。
近年,语言消失的速度加快,每40日就有一种语言消失。联合国教科文组织推算,到本世纪末,最差的情况会有90 至95% 语言消失,全世界只剩下300 至 600种口语。语言消失的原因包括全球化、政治迫害及教育体系未重视少数语言。当人们为了更好的工作、生活条件放弃自己的母语,语言便逐渐消失。此外,气候变化和族群衰退也是语言消失的因素。
但有不少人和组织丕正积极保护濒危语言。例如,Wikitongues是一个开放平台,让人上传语言影片保存语言,至今已经收录超过700种语言。AI技术亦被应用于语言学习及保护,例如Google的Woolaroo应用程式,帮助学习濒危语言。