宁夏自治区首府银川，古名兴庆府，约一千年前为西北方军事强国西夏的国都。由少数民族党项族建立的西夏国，据《西夏书事》卷十二记载，开国时疆土已「东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里」，其后189年间，曾与宋、辽、金分天下。今天西夏文明早已湮没，昔日国土之上，只留下外型如金字塔的王陵，以及神秘难解的西夏文。

西夏人剽悍善战，成吉思汗曾五攻西夏不克。公元1227年，成吉思汗在第六度攻打西夏期间病逝，临终前下诏，要血洗兴庆府。蒙古军入城后，进行灭族屠杀，城池被毁，宫殿亦付诸一炬。据说当时一批西夏王族武将，却逃到今天宁夏西端黄河边的南长滩村定居下来，悄悄地过着隐世生活。

当年蒙古军既夺取珍宝，又破坏西夏人的风水龙脉以防他们复国，故西夏王陵被严重毁坏，记载相关资料的石碑亦支离破碎，以致九座王陵中，只得一座可以凭残缺碑文确认出相关的帝王。更可惜是蒙古人立国以后，只为宋、金、辽编修史书，独独缺了西夏史，令这王朝的文明在后世陷于一片空白，而相关的考古过程，更是困难重重。

然而，形态独特的西夏文字，是打开西夏文化的重要钥匙。有学者不惜穷大半生精力，钻研西夏文并编制出夏汉对译字典；也有木版年画家和书法家对它情有独钟，从一笔一划学起，只为精心创作西夏书法艺术作品。