大家平日爱吃的零食薯片原来面世近二百年，去年薯片产值逾300亿美元，全球有50大公司参与其中。传闻薯片出现是源于一个意外：

薯片是全球消费者心中最爱零食之一，2017年美国跨国零售企业沃尔玛（Wal-Mart Stores）将薯片誉为最有发展潜力的休闲零食。

现传薯片起源广为流传说法是1853年，美国黑人厨师乔治克鲁姆(George Crum)在纽约州月亮湖旅馆餐厅（Moon's Lake House）任职时创出，当年他按照当时标准的法国尺寸制作供应法式炸薯条。有一天一位顾客批评他炸薯条过厚而退回，乔治制作了更薄薯条，但仍未能让顾客满意。被激怒的乔治决定教训这位顾客，他将薯条切得超薄、炸得非常香脆，并加了大量的盐。没想到，这位顾客对这种薄如纸的薯片非常满意。 其他顾客纷纷要求乔治为他们制作这种蒋薯片，令这道菜从此成为餐厅特色菜之一。

半世纪后薯片由餐厅菜色变成商店商品，早期制造薯片主要是人手将薯仔去皮、切片及炸脆。随着产业升级，各种工具应运而生。薯片生产逐渐从小规模手工转变为大规模厂房生产，亦加快成为流行零食。早期保存在木桶或金属罐中直接出售，或是倒入玻璃柜中分装出售。但这种存放方式令薯片变得不新鲜或潮湿。

1926年，劳拉•斯卡德（Laura Scudder）首创使用将两张蜡纸烫在一起的袋子来装薯片，这种密封防潮包装成功保持了新鲜和酥脆直到开封，延长了薯片保存时间，亦扩大予配送范围。之后密封包装材料再度演变，更将氮气注入塑胶袋后密封包装，以防压碎。

薯片产业另一改革是原味以外，加入其他味道。1954年，爱尔兰人乔•墨菲(Joe Murphy)在都柏林创办了Tayto薯片工厂，他跟员工谢默斯•伯克(Seamus Burke)经过一些试验后，制造出了全球上第一批加了调味料的薯片，第一款外加味道就是"芝士洋葱（Cheese and Onion）"。他的发明一夜间改革了薯片工业，大规模美国薯片公司纷纷前来商谈使用这技术版权，生产商在薯片加进天然或人工调味料，都有不同程度成功，受到不同程度的欢迎，更重要这种口味在地化发展扩大了薯片市场及产品多元化。

去年全球薯片市场规模估计311亿美元，预计到2030年将增至363亿美元，期内复合年增长率2.2%。美国市场消费仍然最高，达82亿美元。中国市场增速就最快，复合年增长率4%，预期到2030年达到74亿美元，其他市场如日本、加拿大、德国和亚太地区亦持续有增长。业界指，薯片市场挑战主要来自健康问题、消费者偏好转变、原料涨价、供应链风险、永续性环保问题。

编写、报道：劳家乐