早前七国集团峰会上，美国宣布允许西方盟友向乌克兰提供战斗机，包括美国制造的F-16战机。乌克兰一直强调获供应F-16战机将有力击退俄罗斯。作为已服役近五十年的F-16因何这么有价值？

美国军方指，1972年麦道公司试飞F-15鹰（Eagle）双引擎攻击机，速度达2.5倍音速，但造价昂贵，每架约3,000万美元。当年军方强烈主张开发成本低、擅长短兵相接的轻型战斗机。中标的通用动力及诺斯罗普分别开发YF-16和YF-17，亦即是之后的著名的F-16战斗机和F/A-18大黄蜂战机。

F-16战机被喻为是世上性价比最高、性能最稳定、战斗力最强的战斗机，至今总产量超过4600架，其中约2,700架仍在全球各地服役，当中美国占最多，仍装备1,200架各型改进或升级F-16，服役期限延至2040以后。除美国外，全球有逾20国家装备F-16各型战斗机。虽然F-16面世四十多年，但经过不断的改良，战机已发展了4.5代，军事专家指，今天就算和最新款的战机F-22、F-35交手，F-16亦不见得会居下风。

今天F-16最大对手是近年兴起的无人机，特别是今天空战主力打电子战或利用无人机感测器提供情报、监视及侦察（ISR）服务。美国军方希望发展由1,000架协同战机组成的机队，作为F-35A和「下世代空优」（NGAD）战机的僚机。其中一个考虑方案是让为数最多的F-16变成无人机，当中包括不断改进人工智能慧（AI）软件，让它能应用在各式现有F-16战机上。

F-16从1972年开发到1978年第一架交付使用，研制费用约为8.7亿美元。至今售出四、五千架，近年最进型号的F-16C/D-70型号售价1.21亿美元，F-16绝对是近年战机产业最成功的一代。

编写、报道：劳家乐