英国伯明翰市政府上周宣布破产， 外界忧虑未来更多地区政府跟随。其实地方政府破产不是新事物，历来出现过不少，亦有不少成功重组债务。

伯明翰这座多元文化城市是英格兰中部最大城市，去年主办了英联邦运动会，并计划举办2026年欧洲田径锦标赛。伯明翰亦是2020年以来第七个宣布破产的英国地方政府，其他城市名不经传，所以较少人提及。尽管今次伯明翰破产有其自己特殊原因，但英国地方政府入不敷支问题非常普遍。据英国地方政府协会统计，本财年英格兰及威尔斯地方当局总资金缺口预计升至20亿英镑，2024年再增至30代英镑，将是近代英国人记忆中最严重的。

对于伯明翰破产带来的影响，当地民众估计，一般情况下有两个可能后果，首先是未来伯明翰市政税（Council Tax）会大幅增加；另外就是大减社会福利、公共服务和市政服务大幅缩减。有人问地方政府可否透过发债补财政缺口，原来英国上世纪80年代起，中央政府取代了地方政府成为发债主体，直到2003年《地方政府法》颁布才恢复了地方政府发债权利，不少地方政府尝试通过未来税收入对政府进行信用评级发债，但2013年底美国特律市破产后，投资者对地方政府，特别是中小地方政府债券缺乏兴趣，地方政府举债融资困难，英国亦有这问题。

早前提到2013年美国汽车工业重镇底特律市政府因负债185亿美元申请联邦破产保护，经过十年改革，成功重回兴旺。由于州政府及联邦政府出手接管改革，底特律加速产业转型，吸引制造、研发和服务公司进驻，福特汽车亦斥巨资收购废置三十年的年的火车站，发展为世界无人驾驶研发中心，成功让底特律迈向美国科技之都。

其实内地亦地方债务问题，国家前财长楼继伟早前接受《中国日报》专访指出，有些地方政府债务风险较高，尤其是隐性债务还本付息压力大，透过债务置换化解地方政府债务风险，将引发道德风险，导致地方债务规模越来越大，中央应该守住坚决不救的底线，他认为，地方政府债务不会出现大规模违约，可透过债务展期、出售资产等方式逐步化解风险。

当前企业、民众和地方政府都在修复资产负债表，都需要时间。故伯明翰破产亦要由入不敷支根源着手，只有重整纪律，成功减支出，增收入，才是债务重组的王道。

编写、报道：劳家乐